Científicos han detectado un virus peligroso, pero conocido, en el aliento de ballenas tras recoger muestras con drones, ofreciendo una nueva forma de monitorear la salud de la fauna marina sin interferencia directa.
El descubrimiento se produjo después de que investigadores volaron drones a través de la niebla exhalada por las ballenas al subir a la superficie para respirar.
El análisis de las muestras reveló la presencia del morbillivirus cetáceo, un virus que se ha relacionado con enfermedades graves y la muerte en ballenas y delfines.
Se detecta un virus conocido de una manera innovadora
Según investigadores del King’s College London y otras instituciones asociadas, esta es la primera vez que se identifica el morbillivirus cetáceo directamente del aliento de ballenas recolectado en la naturaleza.
El morbillivirus cetáceo es conocido por atacar los sistemas respiratorio, nervioso e inmunitario de ballenas y delfines, y se ha asociado con importantes eventos de mortalidad en el pasado. Los investigadores destacaron que las ballenas muestreadas durante el estudio no mostraron signos evidentes de enfermedad.
El uso de drones permitió al equipo recolectar muestras sin contacto cercano ni procedimientos invasivos, que históricamente han dificultado y arriesgado el monitoreo de enfermedades en ballenas. Al mantener la distancia, los científicos pudieron recopilar datos biológicos mientras los animales se comportaban de forma natural en su entorno.
Los investigadores afirman que este método podría convertirse en una herramienta útil para rastrear la propagación de virus entre las ballenas y detectar brotes de manera más temprana.
