Apenas seis años después de que el COVID-19 transformara nuestras vidas, saturando los sistemas de salud y causando millones de fallecimientos, las autoridades sanitarias internacionales se encuentran nuevamente en alerta. En esta ocasión, la preocupación se centra en el virus Nipah, un patógeno que, según los expertos, puede llegar a ser fatal en hasta el 75% de las personas infectadas.
Recientemente, India ha detectado varios casos del virus Nipah en áreas cercanas al estado de Bengala Occidental, una región densamente poblada con aproximadamente 100 millones de habitantes. Este virus tiene la capacidad de transmitirse de animales a humanos, entre personas y a través del consumo de alimentos contaminados.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha advertido que actualmente no existen tratamientos específicos ni vacunas disponibles, ni para personas ni para animales. El manejo de los casos se limita a cuidados de apoyo. Si bien el virus Nipah no es nuevo y ha causado brotes esporádicos, su alta tasa de mortalidad y su potencial de contagio lo convierten en una amenaza constante.
Por el momento, Europa no presenta reservorios naturales del virus y los casos se han limitado al sudeste asiático, afectando a países como India, Bangladesh, Malasia y Singapur. No obstante, se considera que el virus tiene un alto potencial de expansión, por lo que la vigilancia se mantiene activa.
La infección por Nipah puede ser asintomática o manifestarse inicialmente con síntomas como fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, vómitos y dolor de garganta. En casos graves, la enfermedad puede progresar a mareos, somnolencia, alteraciones del estado mental y signos neurológicos severos. Las complicaciones pueden incluir neumonía atípica, dificultad respiratoria, convulsiones y encefalitis mortal.
El período de incubación del virus suele oscilar entre 4 y 14 días, aunque se han registrado casos con un período de hasta 45 días, lo que dificulta el control de los brotes. El contagio se produce por contacto con animales infectados, especialmente cerdos, o por el consumo de frutas contaminadas por murciélagos portadores del virus. También se ha confirmado la transmisión de persona a persona a través de secreciones y excreciones, siendo notable que en India, hasta el 75% de los casos se han producido en entornos sanitarios.
