Los Warriors de Nueva Zelanda continúan con su impresionante inicio de temporada en la NRL, impulsados por el regreso de su capitán, Mitch Barnett, tras una lesión de rodilla que lo mantuvo fuera de juego durante toda la temporada pasada. El equipo logró una contundente victoria 38-12 sobre los Newcastle Knights el pasado viernes.
A pesar de la ausencia de tres titulares de la semana anterior, el entrenador Andrew Webster logró suplir las bajas con dos debuts y el esperado retorno de Barnett, quien jugó en el estadio McDonald Jones, su antigua cancha.
“Increíble”, confirmó Webster. “Preparó el ensayo para Jacko y fue agradable escuchar los aplausos de los aficionados de los Knights también.”
“Fue bueno tenerlo de vuelta. Durante las últimas tres semanas, le ha puesto las cosas difíciles a todos en los entrenamientos, corriendo fuerte y tacleando como un loco.”
“Jugará más minutos en las próximas semanas y tuvo que moverse a la posición de segunda línea, donde hizo un gran trabajo.”
El regreso de Barnett presenta un desafío para Webster a la hora de equilibrar el impulso ganador del equipo con la integración de su líder espiritual.
El jugador más destacado
Jackson Ford, líder actual en puntos del Dally M Medal, fue el jugador más destacado, en su 100ª aparición en la NRL. Lideró a los Warriors en metros recorridos (236) y tackles (44) por segunda vez esta temporada, además de anotar su segundo ensayo de la temporada.
Ford también lidera la competencia en metros después del contacto, sumando 96 más en este partido, y anotó su primer gol en su carrera, con la conversión del ensayo de Luke Hanson en el último minuto.
“No pude verlo, pero escuché que fue bastante bueno”, dijo Webster. “Está recibiendo muchos elogios en este momento y se lo merece, pero lo hemos estado celebrando internamente durante mucho tiempo.”
“Me alegro de que todos finalmente lo estén viendo.”
Webster se enfrenta a un dilema de selección con el regreso de Barnett para reclamar su puesto número 10.
A pesar del regreso de Barnett, Ford nunca abandonó el campo, después de haber jugado más de 70 minutos en los dos partidos anteriores.
Jackson Ford celebra su 100º partido en la NRL con ‘Mahi Mark’. Photo: David Neilson/Photosport
Webster también se enfrenta a un problema similar en la posición de medio base, donde Tanah Boyd tuvo una actuación estelar, anotando su tercer ensayo en tantos partidos, dando dos asistencias de ensayo, rompiendo la línea dos veces y asistiendo en otra ruptura de línea.
Solo la forma de Ford le ha impedido a Boyd obtener más reconocimiento en el Dally M, ya que lideró a su equipo con 87 puntos en Fantasy NRL, y su dominio dificultará que Webster lo deje en el banquillo cuando Luke Metcalf esté disponible el próximo mes.
James Fisher-Harris continuó con su buen desempeño a principios de temporada, mientras que el lock Erin Clark ha vuelto a su nivel del año pasado, cuando fue nombrado Lock del Año en el Dally M.
Momento clave
Con el descanso acercándose, los Warriors solo lideraban 12-6, pero estaban en una posición favorable en cuanto al conteo de penales.
El árbitro Liam Kennedy había advertido a los Knights por sus repetidas infracciones en el reinicio anterior y finalmente perdió la paciencia cuando el fullback Fletcher Hunt se adelantó en posición de fuera de juego cerca de su propia línea de gol.
Con Hunt en el banquillo de penalización, los Warriors necesitaban capitalizar su ventaja numérica y lo hicieron cuando el debutante Luke Hanson puso a Leka Halasima, un centro improvisado, para anotar un ensayo y poner el marcador 18-6 al descanso.
La última vez que Halasima apareció en este estadio, rompió el corazón de los Knights con un ganador en el último minuto, este casi tan importante.
Halasima ha anotado ahora cuatro ensayos en tres partidos y parece no importarle dónde lo haga, ya sea desde el banquillo, desde la segunda línea o desde el centro del campo.
Los Warriors anotaron 30 puntos consecutivos, antes de que los Knights pudieran respirar, poniendo fin efectivamente al partido con 20 minutos por delante.
Esta se ha convertido en una tendencia esta temporada.
Hace dos semanas, estaban 6-6 con los Sydney Roosters, antes de desatar 22 puntos a cada lado del medio tiempo para construir una ventaja insuperable.
La semana pasada, concedieron el primer ensayo ante los Canberra Raiders, antes de una avalancha de 40 puntos que enterró a sus oponentes.
El mejor ensayo
De nuevo, hay muchas opciones.
¿Fue la asistencia de Barnett a Ford en el 100º partido de este último o el primer ensayo de Clark para los Warriors en su 29ª aparición?
Demos el crédito al remate final, donde el extremo Dallin Watene-Zelezniak recogió una desesperada patada de los Knights después de la sirena final y se la pasó a Taine Tuaupiki, que fue una amenaza cada vez que tocó el balón durante toda la noche.
Tuaupiki quemó la defensa de los Knights y tuvo la línea de ensayo abierta, pero escuchó la llamada de Hanson en apoyo y lanzó un pase que hizo que su compañero esquivara el poste del gol para anotar.
Luke Hanson y Taine Tuaupiki celebran su ensayo de último minuto contra Newcastle. Photo: David Neilson/Photosport
Hanson pudo celebrar apropiadamente su llegada a la primera división, con la conversión de Ford como la guinda del pastel.
¿Debería ser tan divertido jugar en la primera división?
Lesiones
Mientras que Hanson disfrutó de un debut de ensueño, lo mismo no se puede decir del inglés Morgan Gannon, que duró menos de cinco minutos antes de quedar inconsciente en un tackle y abandonar el campo con una conmoción cerebral.
Se perderá la semana que viene, pero los Warriors parecen haber escapado de otras lesiones.
El hooker Wayde Egan salió para una revisión de la cabeza a mitad de la segunda parte, pero probablemente estaba a punto de ser sustituido de todos modos y regresó para los últimos 10 minutos para cerrar el partido.
Habrá algunos cuerpos doloridos el domingo y tal vez un poco de preocupación por Boyd, que recibió un fuerte tackle mientras pateaba por el campo. El delantero de los Knights, Trey Mooney, fue enviado al banquillo de penalización y Boyd se retiró con lo que probablemente sea un moretón en la pierna.
Tuaupiki y Fisher-Harris también se quedaron tendidos después de los tackles, y Ford recibió un codazo de Dane Gagai en la cabeza, pero todos permanecieron en el campo después.
Barnett parecía haber superado los 36 minutos sin incidentes, entrando en acción después de 25 minutos y saliendo 20 minutos en la segunda parte.
Presumiblemente, el fullback Charnze Nicoll-Klokstad y el cinco octavo Chanel Harris-Tavita estarán fuera de los protocolos de conmoción cerebral y disponibles la semana que viene, pero la pantorrilla del segunda línea Kurt Capewell probablemente lo mantendrá al margen durante unas semanas más.
El centro Adam Pompey vio interrumpido su récord de asistencia, cuando se quedó en Auckland para esperar el nacimiento de su bebé. Seguro que volverá la semana que viene.
Newcastle Knights
Aparentemente, el entrenador de los Knights, Justin Holbrook, no quedó impresionado con el arbitraje de la primera parte y el conteo final de penales fue de 11-4 en contra, con dos jugadores en el banquillo de penalización y tres en informe.
“No soy árbitro y, si así lo ve, depende de nosotros solucionarlo”, ofreció diplomáticamente después.
“No habíamos tenido problemas con esto hasta hoy, nos equivocamos y pagamos el precio por ello”.
Eso también se ha convertido en una tendencia para los Warriors esta temporada.
Hace dos semanas, el entrenador de los Roosters, Trent Robinson, se enfureció por el conteo de 11-4 en contra de su equipo y los árbitros de la NRL casi parecen estar compensando todos esos años en los que los Warriors sufrieron un arbitraje sospechoso.
El debut de Morgan Gannon en la NRL termina temprano con una conmoción cerebral. Photo: David Neilson/Photosport
Newcastle también estaba invicto en sus dos primeros partidos, emulando el inicio de la temporada pasada, cuando perdió sus últimos nueve partidos y finalmente se llevó la cuchara de madera.
“Obviamente no fue bueno”, reflexionó Holbrook. “Jugamos dos partidos realmente buenos para empezar el año, pero hoy estuvimos mal con el balón y cometimos errores básicos.”
“Nuestra habilidad fue pobre y obviamente nuestra disciplina, y eso dificulta mucho el juego contra un oponente que hizo lo contrario.”
Tienen problemas sin las estrellas lesionadas Kalyn Ponga y Dylan Brown, y podrían perder más por el juicio disciplinario la semana que viene.
Newcastle se enfrentará a otro desafío desalentador el próximo sábado, cuando se enfrente a los invictos Canterbury Bulldogs.
¿Qué significa este resultado?
¡No te sorprendas, pero los Warriors están en la cima de la tabla, nene!
Vale, todavía solo es la semana tres, pero tienen una ventaja en la diferencia de puntos sobre los Penrith Panthers, mientras que la derrota del Melbourne Storm ante los Brisbane Broncos los hace bajar un puesto.
El único equipo que podría haberles superado este fin de semana fue, increíblemente, los Wests Tigers, que necesitaban una victoria de 56 puntos sobre los South Sydney Rabbitohs. No pudieron lograrlo.
Esta es solo la segunda vez en la historia del club que los Warriors encadenan tres victorias para empezar la temporada: lograron cinco seguidas para empezar la campaña de 2018.
Ciento veinte puntos en tres partidos los convierten en el ataque más potente de la competición. Ese también es el máximo que han marcado en sus tres primeros partidos.
¿Qué sigue?
El próximo viernes, los Warriors recibirán a los Tigers, a los que han vencido en sus últimos nueve encuentros.
Después de varios años de mediocridad, la leyenda Kiwi Benji Marshall ha sacado a Wests de la parte inferior de la competición, terminando 13º la temporada pasada.
Empezaron esta temporada con un bye y una prometedora victoria por 44-16 sobre los North Queensland Cowboys que convenció a muchos de que podrían ser contendientes a los playoffs.
El sábado por la noche, los South Sydney Rabbitohs destrozaron esa percepción, con una emocionante victoria por 20-16 sobre los Tigers, que también perdieron a los medios Jarome Luai y Adam Doueihi por lesión.
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