Astrónomos utilizando el Telescopio Espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA han producido una espectacular imagen infrarroja de la galaxia espiral NGC 5134.
This Webb image shows NGC 5134, a spiral galaxy some 65 million light-years away in the constellation of Virgo. Image credit: NASA / ESA / CSA / Webb / A. Leroy.
NGC 5134 se encuentra a aproximadamente 65 millones de años luz en la constelación de Virgo.
También conocida como ESO 576-52, LEDA 46938 o IRAS 13225-2052, esta galaxia fue descubierta por el astrónomo germano-británico William Herschel el 10 de marzo de 1785.
NGC 5134 es miembro del grupo NGC 5084, un grupo de cinco galaxias que también incluye NGC 5084, NGC 5087, ESO 576-50 y ESO 576-40.
“Debido a la relativa proximidad de la galaxia, Webb puede detectar detalles increíbles en sus brazos espirales fuertemente enrollados”, declararon los astrónomos de Webb.
La nueva imagen de NGC 5134 incluye observaciones infrarrojas tanto del Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI) de Webb como de la Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRCam) del telescopio.
“MIRI recoge la luz infrarroja media emitida por el polvo cálido que salpica las nubes interestelares de NGC 5134, rastreando cúmulos y hebras de gas polvoriento”, explicaron los astrónomos.
“Parte de este polvo está compuesto por moléculas orgánicas complejas llamadas hidrocarburos aromáticos policíclicos, que presentan anillos interconectados de carbono y proporcionan una forma de estudiar la química que ocurre en las nubes interestelares.”
“NIRCam registra luz infrarroja cercana de menor longitud de onda, principalmente de las estrellas y cúmulos de estrellas que salpican los brazos espirales de la galaxia.”
“En conjunto, los datos de MIRI y NIRCam pintan un retrato de una galaxia en constante flujo y reflujo.”
“Las nubes de gas que se arremolinan a lo largo de los brazos espirales de NGC 5134 son los sitios de formación estelar, y cada estrella que se forma reduce la reserva de gas formador de estrellas de la galaxia”, indicaron los investigadores.
“Cuando las estrellas mueren, reciclan parte de ese gas de vuelta a la galaxia.”
“Las estrellas masivas, con más de ocho veces la masa del Sol, lo hacen de forma espectacular, en cataclísmicas explosiones de supernova que dispersan el material estelar a lo largo de cientos de años luz.”
“Las estrellas como el Sol también devuelven parte de su material, aunque de forma más suave.”
“Estas estrellas se hincharán en gigantes rojas burbujeantes antes de desprenderse de sus atmósferas y enviarlas al espacio.”
“Ya sea expulsado por explosiones de supernova o por gigantes rojas suaves, este gas puede luego incorporarse a nuevas estrellas.”
