SACRAMENTO — Muchos californianos de bajos ingresos a quienes se les recetaron medicamentos para bajar de peso muy populares, perdieron la cobertura de esos medicamentos a principios de año.
Funcionarios de salud recomiendan una dieta y ejercicio como alternativas a los medicamentos para bajar de peso ampliamente publicitados como Wegovy y Zepbound, un consejo que los expertos consideran poco realista.
“Por supuesto que intentó comer bien y todo lo demás, pero ahora con los medicamentos, es mejor, un cambio del 100%”, dijo Wilmer Cardenas, de Santa Clara, quien comentó que su esposo perdió alrededor de 45 kilos en unos dos años utilizando GLP-1 cubiertos por Medi-Cal, la versión de California de Medicaid.
California se unió a varios otros estados para restringir una opción que consideran ya no es asequible, mientras enfrentan el aumento de los costos farmacéuticos y recortes drásticos a Medicaid bajo la administración Trump, entre otras presiones financieras. A pesar de las reducciones de precios negociadas anunciadas en noviembre que la Casa Blanca dijo que harían que los medicamentos estuvieran disponibles a un costo “drásticamente menor para los contribuyentes” y permitieran que Medicaid los cubriera, los estados están siguiendo adelante con los recortes, lo que, según los proveedores, podría socavar la salud de los pacientes.
“Será bastante negativo para nuestros pacientes”, porque los datos muestran que las personas generalmente recuperan peso después de dejar de tomar los medicamentos, dijo Diana Thiara, directora médica del Programa de Manejo de Peso de la UCSF.
Si bien California, New Hampshire, Pennsylvania y South Carolina dejaron de cubrir las recetas de GLP-1 para adultos con obesidad a partir del 1 de enero, continúan cubriendo los medicamentos para otras afecciones, como la diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y enfermedad renal crónica.
Michigan, Rhode Island y Wisconsin están planeando o considerando restricciones, según la encuesta más reciente de KFF.
Esto revierte una tendencia que vio a 16 estados cubriendo los medicamentos para la obesidad a partir del 1 de octubre. El interés en proporcionar la cobertura “parece estar disminuyendo”, según la encuesta, probablemente debido al costo de los medicamentos y otras presiones presupuestarias estatales. Carolina del Norte retiró la cobertura de GLP-1 en octubre, pero la gobernadora Josh Stein la restableció en diciembre, acatando las órdenes judiciales a pesar de un déficit presupuestario persistente.
Catherine Ferguson, vicepresidenta de defensa federal de la Asociación Americana de Diabetes y su asociación afiliada de la Asociación de la Obesidad, dijo que no está claro cómo los estados se ajustarán al plan de la Casa Blanca para reducir el costo de varios de los GLP-1 más populares a través de TrumpRx, un portal en línea para medicamentos con descuento. El precio de Wegovy, por ejemplo, será de $350 por mes para los consumidores, en comparación con el precio de lista actual de casi $1,350, y los programas de Medicare y Medicaid pagarán $245, según el plan.
“Muchos estados enfrentan desafíos presupuestarios, como déficits, y están trabajando para abordar los impactos de los cambios en Medicaid y SNAP”, escribió Ferguson, refiriéndose al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria. “A medida que estén disponibles más detalles sobre los acuerdos de la Administración, veremos cómo responde Medicaid estatal”.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos remitió las preguntas a la Casa Blanca, que no respondió a las solicitudes de comentarios sobre la terminación de la cobertura de Medicaid para los medicamentos para bajar de peso por parte de los estados.
California proyectó que sus costos para cubrir los GLP-1 para bajar de peso se habrían cuadruplicado en cuatro años a casi $800 millones anuales si no terminaba la cobertura de Medi-Cal para ese uso. Medi-Cal ha cubierto los medicamentos para bajar de peso desde 2006, pero el uso de GLP-1 se disparó solo en los últimos años. En 2024, se cubrieron más de 645,000 recetas por Medi-Cal para todos los usos de los medicamentos. El Departamento de Servicios de Atención Médica de California no pudo proporcionar fácilmente un desglose de si los medicamentos eran para bajar de peso u otras afecciones.
Cuando se le preguntó si el estado reconsideraría sus planes a la luz de los recortes de precios anunciados, el portavoz del Departamento de Finanzas, H.D. Palmer, dijo que no tenía planes de hacerlo. El recorte de California está escrito en la ley presupuestaria del estado.
Los funcionarios de California no dijeron cuánto podrían ahorrar bajo el plan TrumpRx, citando restricciones federales y estatales sobre la divulgación de información sobre reembolsos.
Los proveedores de atención médica no esperan que los recortes de precios negociados por la administración Trump marquen mucha diferencia para los consumidores, porque las compañías farmacéuticas ya ofrecen algunos descuentos.
“Los costos de bolsillo seguirán siendo muy prohibitivos para la mayoría, especialmente para las personas con seguro de Medicaid”, dijo Thiara.
New Hampshire es uno de los otros estados que terminó su cobertura el 1 de enero. Los funcionarios del Departamento de Salud y Servicios Humanos de New Hampshire no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Aproximadamente 1 de cada 8 adultos ahora está tomando un medicamento GLP-1 para la obesidad, la enfermedad o ambas, un aumento de 6 puntos porcentuales desde mayo de 2024, según los resultados de la encuesta de KFF publicados en noviembre. Más de la mitad de los usuarios dijeron que sus GLP-1 eran difíciles de pagar, y muchos que habían interrumpido el tratamiento citaron el costo.
Los pagadores públicos y privados han estado tratando de retirar a los pacientes para ahorrar costos. Los funcionarios de salud de California dijeron que los miembros de Medi-Cal y sus proveedores de atención médica deberían considerar “otras opciones de tratamiento que puedan respaldar la pérdida de peso, como cambios en la dieta, aumento de la actividad o el ejercicio y asesoramiento”. Esto se hace eco del consejo del programa Medicaid de New Hampshire.
La portavoz del Departamento de Servicios de Atención Médica de California, Tessa Outhyse, dijo en un correo electrónico que el consejo oficial de probar esos otros enfoques ahora “no pretende descartar ningún esfuerzo pasado, sino alentar a los miembros de Medi-Cal a adoptar un enfoque renovado, proactivo y médicamente respaldado con su proveedor de atención médica que pueda incluir adecuadamente estas opciones adicionales”.
Pero eso puede ser poco realista, dijo Kurt Hong, director fundador del Centro de Nutrición Clínica de la Escuela de Medicina Keck de la USC.
“Definitivamente queremos que los pacientes hagan su parte con la dieta y el ejercicio, pero desafortunadamente, y desde un punto de vista práctico, eso en sí mismo no suele ser suficiente”, dijo Hong, y agregó que generalmente, cuando los pacientes ven a los médicos, ya han fracasado en lograr resultados a través de esos medios.
Hong comprende por qué los programas de Medicaid, así como los proveedores privados, quieren reducir la cobertura de los medicamentos, que pueden costar miles de dólares por paciente por año. Sin embargo, pueden producir el doble de pérdida de peso que los medicamentos que se utilizan habitualmente anteriormente, dijo.
Una escuela de pensamiento médico apoya que los pacientes dejen de usarlos gradualmente, pero Hong dijo que la obesidad generalmente se considera una condición crónica que requiere un tratamiento indefinido.
“Una vez que alcanzan su peso objetivo, mucha gente intentará ver si pueden o no suspender el tratamiento”, dijo Hong. “Vemos a muchos pacientes, cuando intentan dejarlo, desafortunadamente, el peso vuelve a subir”.
Los miembros de Medi-Cal menores de 21 años siguen cubiertos para fines que incluyen la pérdida de peso, dijeron los funcionarios de California, citando un requisito federal.
Los miembros de Medi-Cal pueden mantener su cobertura de GLP-1 si pueden demostrar que es médicamente necesario para fines distintos a la pérdida de peso, dijo el departamento. Los miembros a quienes se les niegue la cobertura pueden solicitar una audiencia, dijo el departamento en una carta a los miembros.
Los miembros aún podrán pagar las recetas de su bolsillo y pueden utilizar varios descuentos para reducir los costos. Otra opción son las nuevas píldoras para tratar la obesidad, que serán más baratas que sus contrapartes inyectables. La FDA aprobó una píldora versión de Wegovy el 22 de diciembre, que probablemente costará $149 por mes para la dosis más baja, y se espera que píldoras para bajar de peso similares estén disponibles en la primera mitad del año.
Si bien Cardenas dijo que su esposo, Jeffer Jimenez, de 37 años, usa GLP-1 principalmente para bajar de peso, la receta de Jimenez es para su diabetes, por lo que la pareja esperaba continuar recibiendo cobertura a través de Medi-Cal.
“Ha probado mil medicamentos, pastillas, tés naturales, programas de ejercicio, pero no funciona como las inyecciones”, dijo Cardenas. “Necesitas ambas cosas”.
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