Wrexham se acerca a las posiciones de playoff del Championship al vencer 2-1 al Preston North End en el Stok Cae Ras.
El delantero estrella, Nathan Broadhead, abrió el marcador con un cabezazo al minuto 28. Posteriormente, el sustituto Ollie Rathbone amplió la ventaja a los 78 minutos. Un gol tardío de Alfie Devine no fue suficiente para evitar la segunda victoria consecutiva del equipo dirigido por Phil Parkinson en la liga.
Tras un año histórico con tres ascensos consecutivos, los aficionados sueñan con un nuevo final de cuento de hadas mientras el equipo continúa su ascenso en la tabla.
«Solo podemos mirar hacia arriba», declaró Broadhead. «Lo principal es conseguir los tres puntos. Obviamente, entrar en los playoffs sería increíble, pero aún queda un largo camino por recorrer. Creo que necesitamos creer en nosotros mismos, que todos crean que podemos lograrlo.»
El gol de Broadhead llegó tras, posiblemente, su mejor actuación con el club ante el Sheffield United, demostrando por qué Phil Parkinson se esforzó tanto en ficharlo procedente del Ipswich.
«Estaba encantado con su actuación», comentó el entrenador Parkinson. «Fue sobresaliente, y el gol que marcó fue el resultado de un excelente centro de Kieffer [Moore] y un buen cabezazo de Nathan. Es bueno en el juego aéreo, y lo demuestra constantemente en los entrenamientos.»
La derrota puso fin a una racha de siete partidos invictos para el Preston, mientras que el Watford, con una victoria tardía sobre el Norwich, los desplazó de los seis primeros puestos.
Después del vibrante 5-3 contra el Sheffield United el día de San Esteban, el partido comenzó con un ritmo más pausado.
El Preston amenazó primero, pero Arthur Okonkwo salvó con valentía a los pies de Brad Potts, quien hacía su debut de la temporada tras una lesión en el muslo.
Wrexham no tuvo su primera oportunidad de gol hasta el minuto 21, pero a partir de ese momento, el partido cobró vida. Poco después de que un disparo en diagonal de Josh Windass fuera bloqueado, un potente disparo de Broadhead fue despejado por Daniel Iversen, quien realizó una doble atajada al detener también el remate de Kieffer Moore en el rebote.
Pudo haber tomado la delantera cinco minutos después. Okonkwo, con una rápida reacción, lanzó el balón por la mitad de la cancha para liberar a Broadhead, quien se adentró en el área antes de disparar ligeramente desviado.
Once minutos después, no falló. Moore luchó bien por la banda derecha antes de enviar un excelente centro para que Broadhead anotara su quinto gol de la temporada.
Sin embargo, la mala suerte golpeó a Wrexham cuando Moore, su máximo goleador, se lesionó el muslo al final de la primera mitad y fue reemplazado por Sam Smith.
Sin su principal referencia ofensiva, Wrexham pasó gran parte de la segunda mitad a la defensiva, mientras que el Preston presionaba.
Ocho minutos después del reinicio, Daniel Jebbison habilitó a Thierry Small, pero desde una excelente posición, el disparo del lateral izquierdo fue débil y fácilmente atrapado por Okonkwo.
Poco después, Devine tuvo una oportunidad aún mejor, pero su volea desde el segundo poste se fue por el lateral de la red.
Wrexham tenía dificultades para salir, pero Smith estuvo cerca de duplicar la ventaja con un potente disparo en el minuto 70 que Iversen desvió. En el córner resultante, Callum Doyle cabeceó justo por encima del travesaño.
Estaban a punto de sentenciar el partido, pero en el minuto 74, George Thomason se abrió paso en el área y envió un centro que Smith, estirándose, remató contra el poste con el arco vacío.
El segundo gol llegó con la combinación de dos jugadores que entraron desde el banquillo, con George Dobson filtrando un pase para que Rathbone, entrando desde atrás, anotara su segundo gol de la campaña.
Devine dio esperanzas al Preston con un disparo raso que superó a Okonkwo a seis minutos del final, pero Wrexham logró mantener la ventaja y asegurar una valiosa victoria.
«Estoy muy contento», añadió Parkinson. «Era importante respaldar la victoria y la actuación del Boxing Day. Hablamos con los jugadores sobre la mentalidad de responder a la derrota ante el Swansea [el 19 de diciembre] y esta noche, sobre si podíamos responder a una muy buena actuación donde recibimos muchos elogios contra el Sheffield United y tener esa responsabilidad tanto individual como colectivamente.»
«Creo que lo hicimos contra un buen equipo que está ahí arriba por una razón. Pero durante los 90 minutos, merecimos la victoria.»
