Cuarenta y ocho niños de tres escuelas de Buffalo se beneficiaron de exámenes dentales gratuitos el 6 de febrero, gracias al 25º evento anual “Give Kids A Smile” (GKAS) organizado por la Facultad de Medicina Dental. El programa, que se celebra el primer viernes de febrero para dar inicio al Mes Nacional de la Salud Dental Infantil, tiene como objetivo brindar atención dental de calidad y educación sobre higiene bucal a niños de comunidades vulnerables.
Durante la jornada, estudiantes de odontología, residentes y profesores colaboraron para ofrecer a los niños, de entre 3 y 8 años, revisiones, tratamientos con flúor, limpiezas y radiografías en la Clínica Dental UB, ubicada dentro de Squire Hall. Paralelamente, un grupo de voluntarios de la facultad organizó actividades educativas en Harriman Hall, diseñadas para que el cepillado y el uso de hilo dental fueran más atractivos para los pequeños.
“Como odontopediatras, nos entusiasma ofrecer una experiencia positiva que asocie la visita al dentista con algo divertido”, comentó Brett T. Chiquet, profesor y jefe del Departamento de Pediatría y Odontología Comunitaria, quien se unió a UB el año pasado. “Muchos de estos niños no tienen un dentista de cabecera. Esperamos que los padres que asistieron a nuestro evento regresen con sus hijos a la Clínica Dental UB.”
Desde su lanzamiento en 2003, “Give Kids A Smile” ha brindado atención a más de 9 millones de niños en todo el país, incluyendo a miles en el oeste del estado de Nueva York. Este año, participaron Holy Cross Head Start Main School, Holy Cross Head Start Northwest School y Buffalo Public School 99 (Stanley M. Makowski Early Childhood Center), acompañados por sus padres.
Hsor Moe, quien asistió con su hijo de 3 años, expresó su satisfacción por la organización del evento: “Él tiene la oportunidad de probar cosas nuevas y aprender lecciones importantes”.
Al finalizar los exámenes, los niños recibieron pegatinas y pequeños premios. En el salón de baile Harriman, los pequeños utilizaron cuerdas para saltar, Legos y plastilina en ejercicios de simulación del uso de hilo dental. También se vistieron con uniformes de dentistas, colorearon dibujos y bailaron al ritmo de un DJ, un estudiante de primer año de odontología que aceptó peticiones tanto de niños como de adultos.
“Lo mejor fue ver las sonrisas en los rostros de los niños, con la esperanza de que el dentista les parezca un lugar menos aterrador”, dijo Andee Wik, coordinadora del programa en el Departamento de Pediatría y Odontología Comunitaria. “El DJ y la pista de baile fueron un gran éxito, y a los niños les encantaron los juegos educativos. Muchos preguntaron si podían regresar el año que viene.”
Setenta y dos voluntarios participaron en el evento. Alli Haugh, una estudiante de tercer año, lució un delantal con forma de diente para que los niños practicaran el uso del hilo dental con una cuerda de saltar. “Creo que es importante que los niños aprendan sobre la importancia de la higiene bucal desde una edad temprana”, afirmó Haugh.
Sara Takiguchi, estudiante de primer año que ayudó a los niños a colorear dibujos sobre aquello que los hace sonreír, comentó haber conocido “Give Kids A Smile” durante su entrevista para ingresar a la facultad de odontología. “Estoy muy emocionada de ser parte de esto este año”, dijo Takiguchi. “Me ha impresionado el nivel de organización.”
