Un nuevo estudio revela que un entrenamiento cerebral específico puede reparar físicamente la sustancia blanca del cerebro, lo que podría explicar por qué investigaciones anteriores han demostrado una reducción significativa en el riesgo de demencia.
La investigación de la Universidad de Nueva York demuestra que el llamado entrenamiento de velocidad de procesamiento puede reparar la sustancia blanca dañada en el cerebro. Este hallazgo proporciona una explicación biológica para un resultado espectacular revelado a principios de febrero: la gran estudio ACTIVE demostró que este mismo entrenamiento puede reducir el riesgo de Alzheimer y otras demencias hasta en un 25%. Las pruebas de imagen publicadas recientemente sugieren un cambio de paradigma histórico en la neurología.
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La evidencia se completa
La primera pieza del rompecabezas fue colocada por el estudio ACTIVE el 9 de febrero. En este estudio a largo plazo, más de 2.800 adultos sanos mayores de 65 años se sometieron a menos de 23 horas de entrenamiento a lo largo de dos décadas. Solo el grupo que realizó el entrenamiento de velocidad de procesamiento mostró un efecto significativo: su riesgo de demencia fue un 25% menor.
Pero, ¿cómo funciona el entrenamiento en el cerebro? La respuesta a esta pregunta la proporciona ahora el estudio de la Universidad de Nueva York del 25 de febrero. Utilizando una técnica de imagen especial, la tractografía correlacional, los investigadores demostraron reparaciones físicas en la sustancia blanca.
El cerebro puede reconectarse
La sustancia blanca aísla las fibras nerviosas como un cable y es crucial para una transmisión rápida de las señales. “El estudio demuestra que la rehabilitación cognitiva asistida por ordenador puede inducir neuroplasticidad”, explica el profesor Gerald Voelbel de la NYU. Esto significa que el cerebro es más maleable de lo que se pensaba.
Los cambios físicos fueron acompañados de mejoras claramente medibles: los participantes aumentaron su velocidad de procesamiento, atención y memoria de trabajo. Estos estudios refutan la antigua suposición de que el cerebro solo puede compensar el daño, no repararlo.
Cómo funciona el entrenamiento de velocidad de procesamiento
La clave reside en el desafío específico. El entrenamiento exige constantemente al cerebro que rinda al máximo. Los usuarios deben identificar un objeto central mientras, al mismo tiempo, mantienen un objetivo en el borde de la pantalla. La dificultad y el ritmo se adaptan dinámicamente.
Esta tecnología, desarrollada originalmente por científicos, está ahora disponible en aplicaciones como BrainHQ de Posit Science. “Los estudios conectan la capacidad del cerebro para cambiar química, estructural y funcionalmente”, afirma el director ejecutivo Henry Mahncke. El cerebro puede regenerarse.
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Un punto de inflexión para la medicina preventiva
Las posibles implicaciones son enormes para los aproximadamente 57 millones de personas con demencia en todo el mundo. Los medicamentos existentes son caros y a menudo solo retrasan el progreso de la enfermedad de forma mínima. Un entrenamiento digital y no invasivo como medida preventiva ofrece una alternativa escalable y rentable.
Los expertos esperan que estos programas de entrenamiento se incluyan pronto en las directrices médicas oficiales para la prevención de la demencia. Solo en Estados Unidos, esto podría ahorrar miles de millones de dólares en costes de atención a largo plazo.
Nuevos caminos en la rehabilitación
Estos hallazgos también abren nuevas perspectivas para la rehabilitación. Después de traumatismos craneoencefálicos o accidentes cerebrovasculares, el entrenamiento podría utilizarse específicamente para reparar áreas cerebrales dañadas.
Los investigadores ya están planeando más estudios. Quieren investigar cómo el entrenamiento de velocidad se puede combinar óptimamente con factores como el ejercicio, la nutrición y el control de la presión arterial. El mensaje es claro: nuestro cerebro sigue siendo un órgano capaz de aprender y repararse hasta la edad avanzada.
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