Un virus respiratorio sin vacuna ni tratamiento se propaga en California
Varias regiones del estado de California están experimentando un aumento en los casos de un virus respiratorio para el cual actualmente no existe ni vacuna ni tratamiento específico. Sin embargo, las autoridades de salud pública aseguran que la situación no es motivo de gran preocupación en este momento.
Datos de la plataforma WastewaterScan, una base de datos pública que monitorea enfermedades infecciosas a través del análisis de aguas residuales, han revelado una mayor concentración de un virus conocido como “metapneumovirus humano” (HMPV) en varias comunidades del norte de California.
Según un análisis del periódico Los Angeles Times, las comunidades de Merced en el Valle de San Joaquín, y Novato y Sanville en el Área de la Bahía de San Francisco, han registrado un aumento en los niveles del virus en las aguas residuales entre mediados de diciembre y finales de febrero.
El virus también se ha detectado en el condado de Los Ángeles, aunque en niveles que actualmente se clasifican como bajos a moderados, según los datos disponibles.
Aunque el nombre del virus puede ser desconocido para muchos, no es nuevo. Fue descubierto por primera vez en 2001, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., y se transmite generalmente a través del contacto directo con una persona infectada o al tocar superficies contaminadas.
Los expertos en enfermedades infecciosas señalan que el virus se propaga de manera similar a otros virus respiratorios, como la gripe, y su actividad aumenta durante el clima frío.
La Dra. Jessica August, jefa de enfermedades infecciosas en Kaiser Permanente en Santa Rosa, explica que los casos de infección por el virus generalmente comienzan a aparecer en enero, alcanzan su punto máximo en marzo o abril y luego disminuyen para junio.
Sin embargo, la pandemia de COVID-19 alteró este patrón estacional. Antes de la pandemia, las personas se exponían regularmente a virus estacionales como el HMPV, lo que les brindaba cierto grado de inmunidad natural. Con las medidas de distanciamiento social y el confinamiento durante la pandemia, esta exposición disminuyó, lo que hizo que muchas personas fueran más susceptibles a la infección después del regreso a las actividades normales.
Los datos nacionales muestran que el porcentaje de pruebas positivas para el virus alcanzó su punto máximo en 2024 con un 11.7% a finales de marzo, mientras que en abril de 2025 se registró un 7.15%. Este año, el porcentaje más alto de pruebas positivas hasta la fecha ha sido del 6.1% el 21 de febrero.
Síntomas de la infección
En la mayoría de los casos, el metapneumovirus humano causa síntomas leves similares a los del resfriado común, por lo que muchas personas infectadas no buscan atención médica.
Los síntomas comunes incluyen:
- Tos
- Fiebre
- Congestión nasal
- Dolor de garganta
Posibles complicaciones
En algunos casos, la infección puede progresar a problemas de salud más graves, como:
- Ataques de asma o sibilancias y dificultad para respirar
- Infección del oído medio
- Crup (tos perruna)
- Bronquitis
- Neumonía en casos graves
Los niños pequeños, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunológicos debilitados o enfermedades crónicas son los más susceptibles a las complicaciones.
Tratamiento
Actualmente no existe un tratamiento antiviral específico para el HMPV. En la mayoría de los casos, la infección se cura por sí sola y el tratamiento se centra en aliviar los síntomas.
Los médicos generalmente recomiendan:
- Descanso
- Beber abundante líquido
- Consultar a un médico si los síntomas empeoran
Prevención
Los expertos en salud pública recomiendan seguir las mismas medidas preventivas que se utilizan para limitar la propagación de enfermedades respiratorias, entre ellas:
- Lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón
- Usar desinfectante de manos a base de alcohol cuando no haya agua y jabón disponibles
- Limpiar las superficies que se tocan con frecuencia
- Mejorar la ventilación de los espacios cerrados
- Evitar el contacto cercano con personas enfermas
- Evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca
