Poco más de una semana después del inicio de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, los efectos del conflicto ya se sienten en la economía mundial.
El pasado 9 de marzo, el precio del barril de petróleo Brent y del WTI, los crudos de referencia para el mercado internacional, superó los 100 dólares por primera vez desde 2022, aunque ese mismo día descendió hasta situarse por debajo de los 95 dólares.
En comparación, el 27 de febrero, un día antes del comienzo de las hostilidades, el precio del barril de Brent y del WTI rondaba los 70 dólares.
Este incremento en los precios de los combustibles se debe principalmente al cierre virtual del tráfico marítimo a través del estrecho de Ormuz, tras la amenaza del gobierno iraní a los barcos que intenten cruzar esta vía marítima, por la que circula aproximadamente el 20% del petróleo y el gas del mundo.
Si bien el aumento del precio del petróleo era previsible dada la implicación de Irán y del estrecho de Ormuz en el conflicto, los expertos anticipan que sus repercusiones se extenderán a otras áreas de la economía y a diferentes partes del mundo.
BBC Mundo detalla tres de estos efectos.
1. Producción de alimentos en riesgo
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El conflicto actual afecta a importantes exportadores de fertilizantes. Omán, Qatar, Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos son cuatro de los principales exportadores mundiales de fertilizantes nitrogenados, según datos del Observatorio de Complejidad Económica.
Este tipo de fertilizante se produce a partir del gas natural y se utiliza en cultivos que generan alrededor de la mitad de los alimentos disponibles a nivel global.
Aunque la mayoría de las empresas productoras de fertilizantes de la región han continuado operando a pesar de la guerra, Qatar Energy, una de las principales productoras de urea, tuvo que suspender sus actividades tras la interrupción del suministro de gas la semana pasada, como consecuencia de ataques con drones y misiles por parte de Irán.
Además, los beneficios de que estas empresas sigan operando se ven limitados por la imposibilidad de exportar sus fertilizantes debido al cierre del estrecho de Ormuz, por donde circula un tercio del suministro mundial de fertilizantes, según Bloomberg.
A esto se suma que Irán también es exportador de fertilizantes y la decisión de China, tomada a finales de 2025, de suspender las exportaciones de fertilizantes fosfatados y restringir severamente las exportaciones de urea hasta agosto de 2026, con el objetivo de garantizar el suministro a los agricultores locales.
De acuerdo con el Observatorio de Complejidad Económica, China es el principal exportador mundial de fertilizantes nitrogenados.
Como resultado de todo esto, el precio de los fertilizantes ya ha comenzado a aumentar notablemente. En el Puerto de Nueva Orleans, la principal puerta de entrada de estos productos a Estados Unidos, el precio de los fertilizantes pasó de 516 dólares por tonelada métrica a 683 dólares durante la primera semana de guerra.
Esta situación se presenta en un momento crucial, ya que los agricultores del hemisferio norte se preparan para iniciar la siembra, lo que complica aún más las perspectivas.
Según datos de la Federación de la Oficina Agrícola Estadounidense, cada año se realiza el 25% de las importaciones de fertilizantes de ese país entre marzo y abril.
“Esto no podría ocurrir en peor momento”, declaró a la BBC el agricultor Harry Ott, quien cultiva algodón, maíz y soja en Carolina del Sur.
Los analistas prevén que, de prolongarse el conflicto, los consumidores empiecen a sentir el impacto en los alimentos en un plazo de 1 a 3 meses, tanto en forma de encarecimiento como de escasez, ya que sin la cantidad necesaria de fertilizantes las cosechas serán menores.
Esta situación podría traducirse en hambre para los países y las personas más vulnerables.
“El aumento repentino de los precios de los alimentos y los combustibles, impulsado por la escalada del conflicto en Medio Oriente, podría tener un efecto dominó que agravará el hambre de las poblaciones vulnerables de la región y de otras partes del mundo”, advirtió el Programa de Alimentos de la ONU en un comunicado.
2. Restricción de la distribución global de medicamentos
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La guerra en Medio Oriente también está afectando la cadena global de suministro de medicamentos y productos farmacéuticos, principalmente debido a los ataques sufridos por Dubái, un importante centro logístico en el sector farmacéutico mundial.
La ciudad más poblada de los Emiratos Árabes Unidos alberga el aeropuerto internacional con mayor tráfico del mundo, que en 2025 sumó unos 95 millones de pasajeros.
Este aeropuerto también es un importante centro de distribución de carga de medicamentos y otros productos farmacéuticos, especialmente aquellos que requieren mantener la cadena de frío.
Este aeropuerto es especialmente importante para la industria farmacéutica de India, el mayor proveedor global de medicamentos genéricos y que produce el 60% de las vacunas del mundo, según datos del Departamento de Comercio de ese país.
De hecho, la aerolínea Emirates cuenta con una instalación de carga llamada Emirates SkyPharma, construida específicamente para la gestión de envíos farmacéuticos sensibles a la temperatura.
Dubái también alberga el Puerto Jebel Alí, considerado el noveno puerto de carga con mayor actividad del mundo y el principal de Medio Oriente.
Según la Autoridad del Puerto Libre de Jebel Alí (Jafza), allí operan unas 400 empresas vinculadas al sector farmacéutico y de la salud procedentes de 60 países. Destacan que en 2020, transitaron por este puerto el 50% de los productos farmacéuticos y de salud de Dubái, con un valor equivalente a 21.800 millones de dólares.
Las exportaciones farmacéuticas de India también transitan por este puerto, desde donde los productos son enviados a otros países del Golfo Pérsico, África, Europa y otros destinos.
Los ataques militares iraníes han causado daños tanto en el puerto como en el aeropuerto de Dubái, interrumpiendo sus operaciones normales debido al conflicto.
El transporte aéreo de carga es fundamental para la industria farmacéutica, especialmente para envíos de alto valor o que requieren ser enviados de forma urgente o en condiciones de temperatura controlada.
Aunque existen rutas alternativas a Dubái, muchas de ellas tienen capacidades menores para gestionar estos volúmenes de carga, requieren días adicionales de viaje y tienen mayores costos, lo que podría aumentar el precio y la disponibilidad de estos productos.
Según el Departamento de Comercio de India, la industria farmacéutica de ese país exportó productos a 200 países alrededor del mundo, siendo sus principales destinos Estados Unidos, Reino Unido, Brasil, Francia y Sudáfrica.
Las instalaciones del aeropuerto y del puerto de Dubái sirven como centros de almacenamiento y reexportación de estos medicamentos, desempeñando un papel central en el negocio farmacéutico global.
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La distribución de elementos químicos como el azufre y de materias primas como el aluminio, que juegan un rol fundamental en la producción industrial, también se está viendo afectada por la guerra.
Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Qatar, Kuwait e Irán se encuentran entre los principales exportadores de azufre, un subproducto de la refinación de petróleo y gas.
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, el 24% de la producción global de azufre se origina en Medio Oriente.
Gran parte de esta producción se destina a fertilizantes, pero también tiene usos importantes para la extracción de minerales y metales como el cobre o el níquel, fundamentales para la producción de aparatos, vehículos y redes eléctricas, semiconductores, baterías y materiales como el acero inoxidable, entre muchas otras aplicaciones.
En este ámbito, ya se sienten los efectos de la guerra. Durante la primera semana del conflicto, las empresas fabricantes de níquel en Indonesia, país responsable de más del 50% del níquel del mundo, anunciaron recortes de producción debido a la interrupción del suministro de los países del Golfo, de donde procede el 75% del azufre que estas compañías utilizan.
Según advirtió la agencia Reuters, es probable que algunos productores de cobre en África estén atravesando una situación similar.
“Una lucha por el suministro enfrentaría a las refinerías de níquel de Indonesia con las mineras de cobre de África, y a ambas con los fabricantes de fertilizantes de todo el mundo, que también buscan sustitutos para el azufre de Medio Oriente”, apuntó Reuters.
Dado que el ácido sulfúrico, que se elabora con azufre, es uno de los componentes más importantes para la fabricación de semiconductores y chips, la interrupción en el suministro de este químico puede tener repercusión en la fabricación de innumerables productos considerados esenciales en la vida moderna, como teléfonos inteligentes, computadoras, tarjetas de memoria, vehículos e innumerables aparatos electrónicos de uso en hogares, empresas y fábricas.
No es la primera vez que el mundo pasa por una situación así. Durante la pandemia de covid-19 se produjo una escasez de chips que impactó tanto en los volúmenes de producción de estos aparatos como en el precio final que los consumidores tuvieron que pagar por ellos.
En esta ocasión hay que agregar un elemento adicional: la elevada demanda de chips que existe por parte de las empresas que desarrollan y aplican modelos de inteligencia artificial.
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