Una colosal avalancha provocada por un colapso glaciar en la frontera entre Nepal y China ha dejado más de 600 muertos y unos 3.000 desaparecidos. El desastre, ocurrido a mediados de la semana, arrasó viviendas y puentes en el norte nepalí y en el Tíbet, complicando las labores de rescate ante el temor de nuevas crecidas.
Una pared de agua helada y lodo en la frontera del Tíbet
El desastre comenzó cuando una inmensa masa de agua helada y sedimentos surgió por un colapso glaciar desencadenado por el derretimiento de masas de hielo, según indicó el Servicio Geológico de los Estados Unidos. La riada descendió de forma repentina por el río Bhotekoshi en el distrito montañoso de Rasuwa, sepultando pueblos enteros antes de que los habitantes pudieran refugiarse. Un alud masivo de lodo golpeó el puerto de Gyirong en la frontera entre China y Nepal. Son cientos los cuerpos que ya se recuperaron después de que el miércoles se desatara una pared de agua helada y lodo, similar a un tsunami, que sepultó viviendas, derribó puentes y arrastró vehículos tanto en Nepal como en la región autónoma china del Tíbet.
Las cifras oficiales de víctimas varían ligeramente entre las autoridades de ambos lados de la frontera y los organismos humanitarios. De acuerdo con los balances difundidos por la autoridad de gestión de situaciones de emergencia y la Autoridad Nacional para la Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres (NDRRMA), el recuento total de cuerpos recuperados se sitúa en 584, de los cuales 579 fueron rescatados en Nepal y cinco en el lado tibetano de China. Desde China reportaron cinco muertos en la región autónoma del Tíbet, sin que haya constancia de coordinación entre ambas partes para cotejar cifras. Mientras tanto, la Federación Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR) indicó que unas 93.000 personas pueden haber resultado afectadas.
El drama de los desaparecidos y la búsqueda de turistas extranjeros
La incertidumbre se centra en las más de 3.000 personas reportadas como desaparecidas en total, con más de 1.900 personas en paradero desconocido según los últimos balances detallados. Entre las personas desaparecidas hay cientos de excursionistas que visitaban el Himalaya y decenas de peregrinos hindúes que se dirigían al nevado sagrado tibetano de Kailash. En el desglose de desaparecidos figuran 933 empleados de centrales hidroeléctricas, más de un centenar de efectivos de las fuerzas de seguridad y personal aduanero, y 622 turistas (473 extranjeros y 149 nepalíes de residencia exterior), además de ciudadanos locales. Las fuerzas de seguridad y la Policía Turística han logrado evacuar a 129 visitantes extranjeros en las zonas afectadas hasta el momento, según la Autoridad Nacional para la Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres, y en total Nepal ha rescatado a 4.451 personas, mientras 57 heridos están siendo tratados en hospitales de todo el país (21 en Rasuwa y 36 en otras zonas como Katmandú) y unas 250 personas han sido rescatadas hasta la fecha por la NDRRMA.
Operaciones críticas en los túneles hidroeléctricos y alerta por lagos glaciares
Las labores de rescate se desarrollan a contrarreloj y enfrentan graves obstáculos geográficos. El ejército nepalés localizó a un centenar de personas atrapadas en un túnel de una planta hidroeléctrica, mientras se reportan 60 trabajadores de varias plantas hidroeléctricas situadas en las zonas afectadas y trabajadores de Aduanas e Inmigración, junto con 44 efectivos del Ejército desaparecidos en Timure, Rasuwa, además de 28 policías y 13 agentes de seguridad.
La situación de emergencia se vio agravada al recibir información acerca de la rotura de una represa del lado del Tíbet, lo que llevó a Nepal a ordenar a los equipos de rescate que buscan sobrevivientes ponerse a salvo y mantenerse en máxima alerta. La torrencial masa de hielo y barro formó además enormes acumulaciones de agua; una de estas cedió el viernes en el Tíbet, poniendo en riesgo a los equipos que rastrean la zona. La policía nepalesa instó por ello a todos los rescatistas a ponerse inmediatamente a salvo, pero la alerta se levantó a inicios de la tarde sin que se reportaran nuevas inundaciones. Del lado chino, medios estatales informaron que el riesgo de inundaciones asociado a este lago fue disminuyendo gradualmente, tras registrarse un descenso de diez metros en el nivel del agua, que permitió que las actividades se desarrollen de forma ordenada nuevamente en su territorio, y un primer grupo de 21 rescatistas chinos logró finalmente llegar el viernes por la tarde a la zona del puesto fronterizo de Gyirong en el corazón de la zona devastada.
Por su parte, el presidente chino, Xi Jinping, presidió el viernes una reunión de altos dirigentes sobre las tareas de auxilio y ofreció ayuda al gobierno nepalí desde el Politburó del Partido Comunista Chino donde se llevó a cabo el encuentro, mientras los servicios de emergencia trabajan sin descanso en zonas devastadas donde empiezan a escasear los alimentos y el agua potable.
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