Dos personas murieron al estrellarse un helicóptero cisterna Sikorsky S-64 cerca del incendio Widemouth 2, en el centro de Utah. Las autoridades confirmaron el fallecimiento de la tripulación tras recuperar los cuerpos, mientras el fuego masivo avanza por más de 111,000 acres.
El siniistro aéreo sacudió las labores de emergencia en el centro de Utah, donde un helicóptero pesado de extinción de incendios se desplomó en una zona remota. El aparato, un Sikorsky S-64 contratado por el Servicio Forestal de los Estados Unidos, operaba en la parte sur del vasto incendio forestal que azota la región. La tragedia añade una dolorosa pérdida humana a una temporada de incendios especialmente letal en el oeste del país.
Accidente en el Bosque Nacional Fishlake e impacto en el fuego Widemouth 2
El desplome del helicóptero ocurrió poco después de las 10:30 de la mañana del viernes cerca de Richfield, en el área del embalse Three Creeks, situada al suroeste de la ciudad y cerca del extremo sureste del incendio Widemouth 2.
El acceso al lugar del siniestro se convirtió de inmediato en un desafío mayúsculo para los equipos de rescate. El Servicio Forestal de los Estados Unidos explicó en un comunicado que los recursos terrestres intentaron responder de inmediato, pero la propagación agresiva del fuego comprometió las rutas de entrada. La gravedad de la situación obligó al Equipo de Manejo de Incidentes a suspender temporalmente el acceso por razones de seguridad, determinando que no se pondrían más vidas en riesgo hasta que el área estuviera controlada.
El incendio Widemouth 2 se originó el 27 de julio a causa de la caída de un rayo en el Bosque Nacional Fishlake, cerca de Kanosh, en el condado de Millard. Las condiciones secas, calurosas y ventosas propiciaron un crecimiento repentino durante la primera semana de agosto. De acuerdo con las cifras disponibles, el siniestro ha arrasado al menos 114,600 acres (unas 46,400 hectáreas) y se encuentra contenido en un 24%, superando al incendio Babylon como el mayor desastre de este tipo en Utah durante el año.
Procesión fúnebre y recuperación de los restos
Tras la confirmación de los decesos por parte del Centro Nacional Interagencial de Incendios, los equipos de emergencia coordinaron el operativo para recuperar los cuerpos de las víctimas.
La Patrulla de Carreteras de Utah señaló que, para honrar a la tripulación del helicóptero caída mientras combatía el incendio Widemouth 2 cerca de Richfield, los cuerpos policiales y departamentos de bomberos de Utah escoltarían a los héroes caídos, vía KSL
Las autoridades estatales advirtieron a los conductores sobre importantes retrasos y congestión vehicular a lo largo de la carretera interestatal 70 en dirección oeste y la interestatal 15 en dirección norte, desde Cove Fort hasta el norte del estado. La caravana busca rendir tributo a los caídos en cumplimiento de su deber.
Investigación oficial y el contexto de una temporada peligrosa
Los investigadores se trasladaron a Richfield para documentar la escena de los hechos tan pronto como el perímetro del fuego permitió el acceso seguro a los restos de la aeronave.
El gobernador de Utah, Spencer Cox, visitó las comunidades afectadas en Fillmore para evaluar los daños del megaincendio y expresó su pesar por la tragedia mediante un pronunciamiento público.
Spencer Cox, Gobernador de Utah, indicó que la lucha contra incendios forestales se encuentra entre los trabajos más peligrosos del mundo, y añadió que ese día constituía un doloroso recordatorio de los extraordinarios riesgos que esos valientes hombres y mujeres aceptan para protegernos, vía KSL y FOX 13 News
Este trágico suceso se suma a una racha especialmente fatídica en el oeste de Estados Unidos. En el mes de junio, cuatro bomberos perdieron la vida mientras combatían los incendios Knowles y Gore cerca de la frontera entre Colorado y Utah, lo que subraya el peligro constante al que se enfrentan las brigadas aéreas y terrestres en esta temporada crítica.
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