El reloj biológico del bebé comienza a sincronizarse con la hora local mientras aún está en el útero
Una investigación reciente realizada por científicos de la Universidad de Washington en St. Louis ha revelado que la madre desempeña un papel fundamental en la configuración del reloj biológico de sus bebés mientras estos aún se encuentran en el útero.
Los seres humanos, al igual que la mayoría de los organismos, poseen relojes biológicos internos que rastrean el ciclo diario de salida y puesta del sol. Estos relojes son esenciales para regular el sueño, el metabolismo y otras funciones corporales críticas, estableciendo patrones conocidos como ritmos circadianos.
Según Nikhil Lokesh, autor del estudio y científico de biología en WashU Arts & Sciences, comprender el momento en que el reloj fetal comienza a funcionar es clave para identificar ventanas geliovas de desarrollo. Lokesh señaló que las interrupciones de los ritmos circadianos durante el embarazo pueden afectar la evolución del sueño y los ritmos diarios en los lactantes, y que estas alteraciones tempranas se han vinculado con un mayor riesgo de padecer trastornos del estado de ánimo, como la ansiedad y la depresión, en etapas posteriores de la vida.
Para llevar a cabo este estudio, publicado en el Journal of Biological Rhythms, los investigadores desarrollaron un método para observar la actividad del reloj circadiano en fetos durante su desarrollo. El equipo utilizó ratones genéticamente modificados con una proteína luminiscente llamada luciferasa (la misma que permite que las luciérnagas brillen), la cual fue adherida a una proteína del reloj que impulsa los ritmos circadianos. Al aparear un ratón macho con esta proteína modificada con una hembra normal, la proteína marcada apareció en los fetos en desarrollo, pero no en los tejidos de la madre, permitiendo así la observación del proceso.
