La shigelosis, una infección bacteriana que causa diarrea grave, está aumentando en el Reino Unido a través de variantes transmitidas sexualmente.
Un cambio en los patrones de transmisión
Históricamente, la shigelosis —causada por bacterias del grupo Shigella, estrechamente relacionadas con la Escherichia coli— se asociaba principalmente con la transmisión por agua o alimentos contaminados, afectando de manera desproporcionada a niños en países con rentas bajas y medias. Sin embargo, la dinámica epidemiológica ha cambiado drásticamente desde la década de 2000.
Un estudio publicado en The Lancet Infectious Diseases revela que ciertas variantes de la bacteria han comenzado a comportarse como una infección de transmisión sexual (ITS). Entre 2015 y 2020, estas cepas específicas crecieron un 15% más rápido anualmente que las variantes adquiridas por viajes al extranjero, intoxicaciones alimentarias o brotes en entornos escolares.
Investigadores del estudio indicaron que informes más tempranos describían a menudo la transmisión alimentaria o por el agua, pero en los últimos años hay una proporción cada vez mayor de la transmisión que se ha ligado a la transmisión sexual, particularmente a hombres que mantienen sexo con otros hombres.
Resistencia antimicrobiana y desafíos clínicos
La velocidad de propagación no es el único factor de preocupación. Las cepas asociadas a la actividad sexual han desarrollado una resistencia significativa a los medicamentos convencionales. Según los datos analizados por epidemiólogos de la Universidad de Cambridge, más del 70% de las cepas de transmisión sexual son resistentes a al menos un antibiótico clínicamente relevante.
La situación se agrava por el uso preventivo o terapéutico de antibióticos para otras ITS, como la gonorrea. Los investigadores advierten que la exposición a estos fármacos puede seleccionar bacterias más resistentes. Un análisis de 468 muestras recogidas en Inglaterra entre 2016 y 2021 identificó variantes que habían adquirido resistencia a tres antibióticos de uso frecuente: ceftriaxona, azitromicina y ciprofloxacina.
«Nuestros datos sugieren que las variantes de Shigella que se transmiten en redes sexuales estaban desarrollando resistencia a los tratamientos para otras ITS, como la gonorrea, por lo que las personas deben recordar que, cuando toman antibióticos, están tratando todo su organismo.»
Kate Baker, investigadora de la Universidad de Cambridge, vía El Colombiano
Necesidad de nuevas estrategias de salud pública
El equipo de investigación subraya una brecha crítica en las guías sanitarias actuales. Las recomendaciones estándar, que enfatizan únicamente el lavado de manos y la higiene alimentaria, resultan insuficientes ante una enfermedad que se propaga en el contexto de la relación sexual. Los especialistas sugieren que la shigelosis por vía sexual debe ser tratada como una amenaza específica, con protocolos de vigilancia y prevención diferenciados.
- Evitar mantener relaciones sexuales durante el periodo sintomático de diarrea y hasta dos semanas después de haberse recuperado totalmente.
- Comunicar el historial sexual al médico durante la consulta médica.
- Solicitar un chequeo integral de salud sexual si se sospecha exposición.
Como señaló Kate Baker, la comunicación es fundamental para frenar el avance de este patógeno: La infección sexual es una parte constante de la transmisión de la shigelosis en el Reino Unido. Y por ello, es fundamental que este mensaje llegue a las comunidades más afectadas para que podamos ayudar a prevenir su propagación
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Ante cualquier síntoma de disentería o diarrea severa, se recomienda consultar a su proveedor de servicios de salud para obtener un diagnóstico preciso y evitar la automedicación, la cual podría empeorar el perfil de resistencia bacteriana.
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