Los modelos de pronóstico climático indican que el evento de El Niño que se desarrolla en el océano Pacífico central alcanzará una intensidad récord este año. Los científicos señalan anomalías térmicas sin precedentes en las profundidades del mar, lo que podría desatar impactos meteorológicos drásticos en todo el mundo de cara al invierno de 2026.
Una corriente masiva de agua cálida avanza hacia el este a través del océano Pacífico tropical, situando los indicadores climáticos en niveles extraordinarios. Las proyecciones de los principales centros meteorológicos mundiales apuntan a que este fenómeno superará con creces las intensidades registradas durante los históricos episodios de 1997-1998 y 2015-2016, considerados hasta ahora los más potentes jamás observados.
Anomalías térmicas récord en las profundidades del Pacífico
La acumulación de calor bajo la superficie oceánica es el factor determinante que diferencia a este episodio de intentos anteriores de formación fallida.
Esta reserva profunda de calor proporciona al fenómeno una persistencia notable, impidiendo que se disipe con la misma rapidez con la que se debilitan los vientos alisios superficiales. Los expertos explican que esta dinámica contrasta marcadamente con el episodio de 2014, cuando el calentamiento superficial se desvaneció antes de consolidarse.
Paul Roundy, de la Universidad Estatal de Nueva York en Albany, señaló a través de The San Francisco Chronicle que ya se ha transferido suficiente impulso al océano como para hacer que un fuerte evento de El Niño sea prácticamente una certeza, aunque sigue siendo un poco menos seguro si el evento alcanzará un territorio récord.
La divergencia en los modelos de predicción y los registros del ECMWF
Las proyecciones del Centro Europeo de Predicciones Meteorológicas a Plazo Medio (ECMWF, por sus siglas en inglés) muestran que la mayoría de los miembros del modelo sitúan las temperaturas superficiales del mar por encima de los 3 grados Celsius adicionales para noviembre. Algunos escenarios extremos contemplan aumentos que superan los 3.5 grados Celsius, obligando a replantear las escalas gráficas tradicionales de seguimiento.
El reputado climatólogo James Hansen, de la Universidad de Columbia en Nueva York, advierte que el indicador basado en el contenido térmico de los primeros 300 metros del Pacífico oriental ya supera los registros del super El Niño de 1997-1998, según un boletín informativo difundido por la revista New Scientist.
James Hansen, de la Universidad de Columbia, indicó a través de New Scientist que El Niño ha florecido y está fuera de lo común, añadiendo que las mediciones habituales de El Niño han superado con creces los niveles récord anteriores en el período con buenos datos, a pesar de que los efectos máximos todavía se encuentran a varios meses de distancia.
No obstante, otros especialistas mantienen cierta cautela respecto a los índices estándar. Adam Scaife, de la Met Office del Reino Unido, señala que el índice clásico Niño3.4 aún no ha rebasado por completo los valores máximos históricos observados durante los picos anteriores, situándose actualmente en una anomalía aproximada de 2 grados por encima de la norma para esta época del año.
Implicaciones globales para la agricultura y las cadenas de suministro
Los meteorólogos han comparado este evento en desarrollo con el severo fenómeno registrado entre 1877 y 1878, el cual estuvo vinculado a sequías persistentes y crisis alimentarias globales en el siglo XIX. Sin embargo, analistas como Ben Noll descartan que se repita una catástrofe de aquella magnitud debido a las diferencias en los contextos socioeconómicos y políticos actuales, tal como detalla el medio Gizmodo.
A pesar de ello, la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres advierte que el fenómeno actual coincidirá con tensiones geopolíticas y restricciones comerciales en Oriente Medio. Esta combinación ya ha impulsado las tarifas de contenedores transpacíficos un 40 por ciento por encima de los niveles previos a la crisis y amenaza con restringir las exportaciones de fertilizantes clave.
| Evento climático histórico | Anomalía térmica máxima aproximada | Impactos económicos y globales estimados |
|---|---|---|
| 1877-1878 | 3.5 grados Celsius por encima de la media | Sequías severas en Asia, Brasil y África; hambrunas históricas. |
| 1997-1998 | 2.4 grados Celsius por encima de la media | Doble de precipitaciones normales en California y 850 millones de dólares en daños. |
| 2015-2016 | 2.6 grados Celsius por encima de la media | Costes globales estimados en 3.9 billones de dólares para la economía mundial. |
Los impactos esperados variarán según la región. Mientras que el clima seco podría reducir la producción de maíz, arroz y trigo en el continente asiático y en Australia, las precipitaciones mejoradas podrían beneficiar los cultivos de soja en América. Las autoridades internacionales y los gobiernos permanecen atentos a la evolución de un ciclo que, según los datos actuales, marcará el pulso meteorológico y económico de los próximos meses.
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