La historia de cómo nuestro planeta pasó de ser una esfera incandescente a un lugar capaz de albergar vida acaba de recibir una pieza clave. Un equipo del Instituto de Geoquímica de Guangzhou de la Academia China de Ciencias (GIGCAS) ha demostrado que el manto profundo de la Tierra actuó como un gigantesco reservorio de agua hace más de 4,000 millones de años. El estudio, publicado en la revista Science, responde a una de las preguntas más persistentes de la geología: ¿cómo sobrevivió el agua en un planeta dominado por océanos de magma?
El descubrimiento se centra en la bridgmanita, el mineral más abundante en el manto inferior. Aunque previamente se creía que tenía una capacidad limitada para almacenar agua, los experimentos revelaron que, bajo condiciones extremas de temperatura y presión, este mineral puede retener moléculas de agua de manera mucho más eficiente de lo esperado, convirtiéndose en la clave para explicar la transición de la Tierra hacia un entorno habitable.
Un reservorio de agua en el océano de magma primitivo terrestre
Según el hallazgo de la Academia China de Ciencias Geológicas, los investigadores utilizaron celdas de yunque de diamante y simulaciones de laboratorio para recrear las condiciones del manto profundo. En estos escenarios, la bridgmanita mostró una capacidad dependiente de la temperatura para atrapar agua, lo que permitió que grandes volúmenes quedaran “encerrados” en su estructura mineral mientras el océano de magma se solidificaba.
Evolución de las aguas profundas desde la Tierra primitiva hasta la actualidad | Instituto de Geoquímica de Guangzhou, Academia China de Ciencias Geológicas
Este proceso explica cómo el agua no se evaporó ni se perdió en el espacio durante los primeros eones del planeta. En lugar de desaparecer, quedó almacenada en las profundidades y se fue liberando gradualmente a través de procesos geológicos como la actividad volcánica, alimentando los océanos que hoy cubren el 70% de la superficie terrestre.
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Hasta ahora, la hipótesis más aceptada era que el agua llegó principalmente por impactos de cometas y asteroides ricos en hielo. Sin embargo, este nuevo estudio demuestra que la Tierra ya tenía mecanismos internos para conservar agua desde sus primeras etapas, lo que cambia la perspectiva sobre el origen de los océanos.
La investigación también aclara qué ocurrió con esa agua atrapada: gran parte sigue presente en el ciclo profundo del planeta, moviéndose entre el manto y la superficie mediante subducción y erupciones volcánicas. Este “océano escondido” ha sido fundamental para regular la temperatura, la tectónica y la evolución de la biosfera.
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Importancia para la ciencia y el ambiente
Este hallazgo no solo resuelve un misterio geológico, sino que también redefine nuestra comprensión de la habitabilidad planetaria. Saber que el agua pudo sobrevivir en condiciones extremas abre nuevas perspectivas para estudiar otros mundos rocosos y evaluar si podrían sostener vida.
Además, comprender el papel del agua profunda ayuda a explicar fenómenos actuales como la dinámica de placas y la estabilidad climática. En resumen: sin este reservorio oculto, la Tierra difícilmente sería el planeta azul que conocemos.
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