An Air Transat flight prepares to take off at the Montreal Airport on Monday.Andrej Ivanov/The Globe and Mail
Un acuerdo tentativo alcanzado horas antes de la fecha límite para una huelga evitó un paro laboral de los pilotos de Air Transat (TRZ-T) el martes por la noche.
La aerolínea con sede en Montreal y la Asociación de Líneas Aéreas de Pilotos, que representa a sus 750 pilotos, han estado en conversaciones durante casi un año, buscando reemplazar un acuerdo alcanzado en 2015. Las negociaciones en Montreal se llevaban a cabo casi las 24 horas del día.
Los detalles del acuerdo, que deben ser aprobados por la mayoría de los miembros del sindicato en una votación próxima, no estaban disponibles de inmediato. El sindicato indicó que el acuerdo es un “contrato moderno” que “reconoce las contribuciones profesionales de los pilotos de Air Transat”.
Opinion: Air Transat chaos reflects deep, structural problems for the industry
El acuerdo tentativo llega en un momento propicio para los clientes de Air Transat, en vísperas de una temporada alta de viajes navideños.
La aerolínea comenzó a suspender vuelos el martes para limitar el número de pasajeros, tripulaciones y aeronaves varadas. Tenía previsto suspender completamente sus operaciones para el miércoles.
En un comunicado, Annick Guérard, directora ejecutiva de Transat, se disculpó con los clientes cuyos planes de viaje fueron cancelados o interrumpidos por la amenaza de un cierre.
“Hubiéramos preferido evitar la amenaza de una huelga, que nos obligó a modificar nuestras operaciones”, afirmó. “Nuestra prioridad ahora es restablecer rápidamente nuestras operaciones y cumplir con nuestro compromiso de brindar un servicio que cumpla con nuestros estándares”.
El sindicato había emitido un aviso de huelga para las 3 a.m. (hora del este) del miércoles.
Los pilotos buscaban mejores salarios y condiciones laborales, intentando equipararse a sus colegas de Air Canada y otras aerolíneas. Los pilotos de Air Canada aprobaron el año pasado un acuerdo de cuatro años que incluía un aumento salarial del 42 por ciento.
“Nuestros pilotos se han sentido frustrados al volar bajo un convenio colectivo antiguo y obsoleto”, declaró Bradley Small, líder sindical y piloto de Air Transat. “Esto se vio agravado por meses de tácticas dilatorias por parte de la gerencia de Air Transat durante nuestras negociaciones de casi un año”.
Air Transat dispute reflects a wider push for wage equality
El acuerdo proporciona un alivio para Transat, que enfrenta crecientes pérdidas financieras, una importante deuda de rescate gubernamental y una disputa por el control de la sala de juntas iniciada por el insatisfecho inversor Pierre Karl Péladeau, director ejecutivo de Quebecor Inc. QBR-B-T.
El Sr. Péladeau busca renegociar el acuerdo que Transat alcanzó con Ottawa, que redujo su deuda de rescate pandémico de 772 millones de dólares a 334 millones de dólares, pero le otorgó al gobierno una participación del 20 por ciento en la empresa.
Air Transat perdió 114 millones de dólares en 2024 y no ha registrado ganancias desde 2018, cuando obtuvo 10 millones de dólares. El precio de sus acciones ha caído un 57 por ciento en los últimos cinco años en la Bolsa de Toronto.
Geraint Harvey, profesor de la Universidad de Western que estudia la mano de obra en las aerolíneas, señaló que las dificultades financieras de Air Transat eran conocidas por los negociadores de ambas partes y probablemente los impulsaron a llegar a un acuerdo.
“Existía una gran presión sobre la aerolínea para llegar a un acuerdo”, dijo el profesor Harvey. Al mismo tiempo, el sindicato de pilotos sabía que no se sentaba frente a un empleador con abundantes recursos, añadió.
Air Transat, una aerolínea de segundo nivel, no puede permitirse un acuerdo que ofrezca el mismo salario que reciben los pilotos de Air Canada, dijo John Gradek, profesor de liderazgo aeronáutico en la Universidad McGill.
Bajo el acuerdo anterior, los pilotos de Transat en la mitad de la escala de antigüedad ganaban alrededor de 200.000 dólares al año, en comparación con los 300.000 dólares de Air Canada, señaló.
Transat, que también vende paquetes turísticos, emplea a unas 5.000 personas y opera 43 aviones a destinos turísticos en Europa, México y el Caribe.
Air Transat tenía previsto operar 47 vuelos el miércoles. No estaba claro de inmediato si el cierre gradual impediría que la aerolínea cumpliera con sus planes originales.
