La cadena de supermercados Lidl ha puesto en funcionamiento el primer camión eléctrico autónomo operado por un distribuidor de alimentos en Alemania. El vehículo, desarrollado por la empresa tecnológica sueca Einride, circula ya por vías públicas en la localidad de Edermünde, situada en el estado de Hesse, conectando un centro de distribución local con una tienda cercana.
Tecnología de automatización Nivel 4
El camión opera bajo el nivel 4 de automatización de la SAE, el segundo nivel más alto en una escala de seis niveles (del 0 al 5). En este estándar, el sistema asume el control total de la conducción de forma permanente dentro de un área de operación delimitada, eliminando la necesidad de que una persona intervenga o supervise el trayecto. Debido a esto, el vehículo no posee cabina ni conductor, y se desplaza sin un monitor de seguridad a bordo.
Para navegar, la unidad utiliza un sistema compuesto por cámaras, sensores y control remoto. De acuerdo con la información proporcionada, el camión está programado para entrar automáticamente en un estado seguro si registra alguna anomalía o detecta que se aproxima a los límites de su zona de operación.
Detalles de la operación y logística
La implementación actual consiste en una prueba piloto con una duración prevista de cuatro meses. La ruta, que mide menos de una milla, se utiliza para el suministro completo de productos secos. Los detalles operativos incluyen:
- Capacidad de carga: 15 europalets por viaje.
- Frecuencia: Hasta tres trayectos diarios, operando cinco días a la semana.
- Volumen proyectado: Se prevé el transporte de más de 3.000 palets durante el periodo de prueba.
- Productividad: El vehículo mueve aproximadamente 45 palés en un turno diario.
Si los resultados en Edermünde son satisfactorios, Lidl planea avanzar hacia la prueba de un modelo «milkrun», el cual implicaría realizar paradas múltiples en una ubicación distinta. Este formato representaría un desafío mayor al obligar al sistema a gestionar diversas decisiones de navegación, múltiples puntos de carga y descarga, y una mayor interacción con otros usuarios de la vía.
Marco regulatorio y contexto europeo
La operación fue posible gracias a una autorización oficial otorgada por el Kraftfahrt-Bundesamt (KBA), el organismo federal alemán de tránsito. Esta autorización se basa en una reforma de la Ley de Tráfico Rodado realizada por Alemania en 2021, seguida de una normativa que permite vehículos de Nivel 4 en áreas operativas específicas.
No obstante, las autoridades aclaran que este permiso se analiza caso por caso y no constituye una autorización general para que camiones autónomos circulen sin restricciones por el continente. Actualmente, Alemania y otros 16 Estados de la Unión Europea trabajan para coordinar el desarrollo de estos vehículos, buscando que las habilitaciones nacionales tengan validez cruzada para que, en el futuro, un camión autorizado en Alemania pueda circular también en Países Bajos o Francia.
El proyecto surge en un escenario de cadenas de suministro complejas y escasez de conductores calificados en el mercado europeo. En términos económicos, una consultora privada proyecta que el transporte autónomo de mercancías por carretera podría generar en Europa una facturación de entre 80.000 y 120.000 millones de euros para el año 2035.
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