Investigadores de Duke Health han anunciado un posible avance en la detección temprana del Alzheimer: una prueba con hisopo nasal que podría identificar señales de la enfermedad mucho antes de que aparezcan los síntomas.
Este nuevo método analiza células nasales para detectar cambios sutiles asociados con el Alzheimer, lo que podría dar a los médicos una ventaja en el diagnóstico y tratamiento, según se indica en un artículo. Los expertos sugieren que esta prueba podría transformar la detección, ofreciendo una alternativa más rápida y menos invasiva a los métodos actuales.
Los hallazgos se publicaron recientemente en la revista Nature Communications.
Hisopo nasal para detectar cambios en células nerviosas e inmunitarias
En el estudio, los investigadores utilizaron un hisopo suave insertado en la nariz para recolectar células nerviosas e inmunitarias. El análisis de estas células reveló patrones claros que distinguieron a las personas con Alzheimer temprano o diagnosticado de aquellas que no tenían la enfermedad.
“Queremos poder confirmar el Alzheimer muy temprano, antes de que se produzcan daños en el cerebro”, afirmó Bradley J. Goldstein, MD, PhD, autor principal y profesor de los departamentos de Cirugía de Cabeza y Cuello y Ciencias de la Comunicación, Biología Celular y Neurobiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke.
“Si podemos diagnosticar a las personas lo suficientemente temprano, podríamos comenzar terapias que les impidan desarrollar Alzheimer clínico”, añadió Goldstein.
La recolección de células nasales tomó solo unos minutos. Después de aplicar un aerosol anestésico, un clínico guio un pequeño cepillo en la parte superior de la nariz, donde se encuentran las células nerviosas que detectan olores. Luego, los investigadores estudiaron las células recolectadas para ver qué genes están activos, lo que indica lo que está sucediendo en el cerebro.
¿Cómo funciona la prueba con hisopo nasal?
Los investigadores compararon la actividad de los genes en miles de células individuales de 22 participantes, generando millones de puntos de datos. El hisopo detectó cambios tempranos en las células nerviosas e inmunitarias, incluso en personas que mostraban signos de Alzheimer en laboratorio, pero que aún no presentaban síntomas.
Una puntuación combinada de genes del tejido nasal, una medida general que resume la actividad de los genes en el tejido nasal, separó correctamente el Alzheimer temprano y el clínico de los controles sanos en aproximadamente el 81% de los casos.
En comparación, las pruebas de sangre actuales para el Alzheimer detectan marcadores que aparecen más tarde en el proceso de la enfermedad. En cambio, este hisopo nasal captura la actividad nerviosa e inmunitaria viva, lo que podría proporcionar una visión más temprana y directa de los cambios relacionados con la enfermedad y ayudar a identificar a las personas en riesgo antes.
“Gran parte de lo que sabemos sobre el Alzheimer proviene del tejido de autopsia”, dijo Vincent M. D’Anniballe, el primer autor del estudio y estudiante del Programa de Entrenamiento de Científicos Médicos de Duke. “Ahora podemos estudiar tejido neural vivo, abriendo nuevas posibilidades para el diagnóstico y el tratamiento”.
