¡Bienvenidos de nuevo! Después de analizar a un equipo de Arizona tan élite como hemos visto en la memoria reciente y algunos enfrentamientos que podrían ser un problema en el domingo de selección, tenemos un pronóstico del torneo de la NCAA para analizar.
Sin embargo, la noticia más importante del domingo para Arizona no fue esa. Fue la revisión médica interna de los Wildcats después de ganar el campeonato del torneo de la Sizeable 12.
El base titular Jaden Bradley sufrió una lesión en la muñeca izquierda y tuvo que regresar al vestuario para radiografías que resultaron negativas, mientras que el escolta novato Brayden Burries fue visto con una almohadilla térmica en el muslo y la pantorrilla izquierdos el viernes. Burries dijo el sábado que también estaba sufriendo de una “enfermedad y cosas así”.
Bradley parecía estar jugando bien con la mano vendada. El entrenador en jefe Tommy Lloyd no ofreció mucha información después del partido, e incluso con la inclusión de los informes de lesiones de la Big 12, la información es escasa con respecto a las lesiones universitarias. No esperen que eso cambie con el torneo.
Burries no anotó ningún tiro el viernes y falló sus dos primeros intentos de 3 (completamente abiertos) el sábado, lo que indicó que algo no andaba bien. Encontró un ritmo más tarde en el juego, mientras sufría una caída a la mitad de la segunda mitad que parecía una reagravación. Burries es conocido por superar dolencias, con una enfermedad que dejó fuera de juego a muchos en todo el país, pero no fue suficiente para mantenerlo fuera antes en la temporada.
Dicho esto, los próximos días serán de vital importancia para que Arizona recupere a su base titular. Un pensamiento optimista sería que ambas lesiones son más molestias e irritación que nada, por lo que un período de semana y media con solo dos juegos antes de que comience la Sweet 16 en San José podría ser suficiente tiempo de recuperación para ambos.
Pero, ¿qué tan grande es la amenaza de la oposición de Arizona para llegar allí, y cómo se alinean potencialmente los enfrentamientos en la segunda semana de la Región Oeste para alcanzar la esquiva Final Four? ¡Hablemos de ello!
¿Camino tranquilo para Arizona hacia la Sweet 16?
No hay señales de alerta para un desastre en la primera ronda. Long Island, cabeza de serie número 16, parece un enfrentamiento bastante impecable. KenPom coloca a los Sharks en el puesto 239 en ofensiva y 186 en defensa. Están fuera del top 200 ofensivamente en rebotes y asistencias por partido. Lo más notable es que Long Island está justo por delante de Arizona en intentos de 3 puntos por partido con unos pobres 16.5. Juega con cuatro jugadores 30 minutos por noche o más, y ninguno mide más de 1.83 metros o pesa más de 96 kilos. Esto debería ser una brisa para los Wildcats.
Para la segunda ronda, Villanova, cabeza de serie número 8, y Utah State, cabeza de serie número 9, son ambos bien equilibrados. KenPom tiene a ambas unidades ofensivas y defensivas en el top 45. ¿Algún equipo se compara físicamente? No necesariamente.
Ambos están fuera del top 125 en margen de rebotes, con Utah State en el puesto 146 (+1.4). La clave de los Aggies es un juego eficiente en la posesión para compensar eso. Están en el puesto 17 en asistencias por partido (17.6) y 90 en pérdidas de balón por partido (10.6), lo que se ve reforzado por estar en el top 30 en forzar pérdidas de balón de los oponentes. Utah State no ofrece mucho desde 3 o en la línea de faltas, por lo que tendría problemas para compensar lo pequeño que sería. Sus métricas de rebote defensivo son preocupantes. La zona de ataque de Arizona probablemente tendría su camino.
Villanova puede al menos encestar triples. Los otros Wildcats están en el puesto 45 en triples por partido (27.3) y lo lanzan con un número aceptable (35.3%). Han sido más consistentes en su volumen que explosivos. Villanova ha superado los 15 triples solo dos veces, en lugar de encestar de 8 a 12 triples en 17 de sus 32 partidos. El ex Sun Devil Duke Brennan, de 2.03 metros, ha sido un tremendo reboteador, capturando 10.3 por noche, una marca del top 15 a nivel nacional. Brennan es una de las tres menciones All-Big East en el equipo, junto con el escolta junior Tyler Perkins y el novato Acaden Lewis.
La nota más contundente sobre ambos posibles oponentes de la segunda ronda es que ninguno tiene una victoria sobre un equipo clasificado. Villanova perdió 0-5 y fue aplastado por Michigan (pérdida de 28 puntos) y St. John’s (pérdida de 32 puntos). Utah State no tuvo la oportunidad de enfrentarse a uno, pero en términos de oponentes de mayor calidad, tuvo un récord de 4-4 en juegos del Cuadrante 1. Villanova fue 2-6. ¡Uf!
En resumen, Arizona no podría haber hecho mucho mejor en la disposición del primer fin de semana. En el papel, evita cualquier contra importante con físico o triples. Con respecto a la gran dupla de Utah State, el escolta senior MJ Collins Jr. Y el escolta junior Mason Falslev, el talento no pronostica actuaciones estelares que podrían superar el equilibrio inigualable de Arizona.
Pero, eh, hablando de poder estelar.
¿Potencia individual podría esperar a los Wildcats en San José?
Si Arizona llega al segundo fin de semana y a la Sweet 16 en San José, un enfrentamiento electrizante está en las cartas, de una forma u otra. Diría que es un juego más difícil que el que podría haber en la Elite Eight.
Una ruta predecible produciría a Arkansas, cabeza de serie número 4, o Wisconsin, cabeza de serie número 5, dos equipos extremadamente probados en batalla que han estado allí y han hecho eso con oponentes de élite. Seis de las ocho derrotas de Arkansas fueron ante un equipo con un número junto a su nombre, mientras que venció a Louisville, Texas Tech, Tennessee y Vanderbilt dos veces. Wisconsin ha sido más irregular, con malas derrotas ante USC y Oregon compensadas por sorpresas sobre Michigan, Michigan State y dos victorias sobre Illinois.
Arkansas está liderado por el probable jugador del top 10 Darius Acuff Jr., una sensación de primer año que sería la comidilla del deporte si no fuera por la clase más cargada en décadas. Acuff, un deslumbrante base a tener en cuenta, ha anotado al menos 17 puntos en 27 partidos consecutivos y en la temporada ha alcanzado los 25 puntos o más en 10 ocasiones diferentes. Es un anotador de tres niveles (22.7 PPG, 48.7 FG%), una amenaza de tiro en suspensión desde cualquier lugar (5.7 3PA/G, 43.7 3P%) y un excelente creador de juego (6.3 APG). Acuff es, sencillamente, uno de los jugadores más peligrosos del torneo y el mejor jugador de la Región Oeste.
Los Razorbacks tienen la sexta mejor ofensiva del país, según KenPom. Gran parte de eso se debe a Acuff, más un número de pérdidas de balón top 10 como equipo, y eso es difícil de creer con un novato como líder. No se dejen engañar por el volumen de triples fuera del top 200: Acuff se une al escolta novato Meleek Thomas, que encestó el 42.5% desde la distancia en 179 intentos, cuatro menos que Acuff. Ese dúo y el ágil delantero senior Trevon Brazile son un problema. La gran ventaja de Arizona estará en el otro extremo, donde la pobre defensa interior y el rebote de Arkansas crearían un área de la cancha que los Wildcats tendrían que dominar (y deberían).
Wisconsin es un enigma, una declaración audaz considerando que el equipo anterior está liderado por dos bases de primer año y la pareja de estrellas de los Badgers tiene mucha más experiencia de vida. Pero el escolta junior John Blackwell y el escolta senior Nick Boyd (que cumplirá 25 años en abril) han explotado en esas victorias gigantes mencionadas. Su trabajo más reciente fue una combinación de 69 puntos en una victoria de cuartos de final contra Illinois en el torneo de la Big Ten. Cuando Blackwell anota 25 puntos o más, los Badgers tienen un récord de 8-1. Es un récord de 7-1 cuando Boyd lo hace. Cuando Blackwell no alcanza los 15 puntos, Wisconsin tiene un récord de 6-7.
En pocas palabras, si los Badgers pueden hacer que ese dúo funcione, llegarán hasta el final con cualquiera. Y esos dos tienen un grupo de apoyo que lanza triples como ellos, lo que hace que este sea un enfrentamiento desafiante para Arizona. Wisconsin está empatado en el sexto lugar en 3PA/G (32.6) y está en el puesto 55 en 3P% (36.1%). Intentó 1,108 en la temporada, casi el doble que Arizona (555). Donde los Wildcats podrían recuperar terreno es una vez más adentro. Wisconsin está en el puesto 180 en margen de rebotes y 212 en FTA/G, con una defensa general mediocre.
Arkansas o Wisconsin le proporcionarían a Arizona la prueba más dura en la Región Oeste. Sería particularmente útil si High Point, cabeza de serie número 12, o Hawaii, cabeza de serie número 13, complicaran el proceso.
¿El protegido se encuentra con el maestro? ¿O un encuentro diferente antes de lo esperado?
Como se mencionó anteriormente, la Elite Eight no parece tan amenazante. Pero con respecto a los otros dos equipos de mayor clasificación en la Región Oeste, revisemos también las dos posibilidades.
Una gran conglomeración de medios nacionales de baloncesto universitario que a menudo se deleitan con los enfrentamientos de entrenadores más que con lo que sucede en la cancha, absolutamente adoraría ver a Lloyd enfrentarse a Mark Few y a Gonzaga, cabeza de serie número 3, el programa donde Lloyd trabajó bajo Few durante 20 años.
Este enfrentamiento para Arizona podría ser complicado porque Gonzaga ha sido increíble en defensa, donde la vulnerabilidad ofensiva de Arizona podría capitalizarse, a diferencia de cualquier otro enfrentamiento que cubriremos. Todos los números son geniales. Por supuesto, esto inspira la vieja pregunta de cuánto de eso se debe a estar en la Conferencia de la Costa del Pacífico. Independientemente, nunca se puede dormir en los Bulldogs, particularmente con jugadores estelares como Graham Ike, quien se podría considerar el mejor jugador de ataque en este posible enfrentamiento.
Pero si bien Arizona y Michigan son equipos diferentes, el encuentro de Gonzaga con los Wolverines fue su única oportunidad contra un equipo de primer nivel, y fue aplastado por 40. Gonzaga no toma muchos triples, no es bueno para encestarlos y no llega mucho a la línea de tiros libres. La defensa asfixiante de Arizona puede ser efectiva cuando esos factores no están presentes para la ofensiva del oponente. En general, sería un sorteo bastante notable para Arizona si su primera Final Four en un cuarto de siglo se redujera a vencer a los ‘Zags’.
Purdue, por otro lado, crearía un juego que algunos expertos predijeron antes del cambio de año como un juego por el título nacional. Pero los Boilermakers han estado en una montaña rusa desde entonces, terminando la temporada regular con un récord de 6-7, perdiendo ante UCLA, Illinois, Indiana, Michigan, Michigan State, Ohio State y Wisconsin. Luego, cuando todos estaban vendiendo sus acciones en masa, ¡ganaron el torneo de la Big Ten! Las victorias sobre Nebraska, UCLA y Michigan reavivaron un poco la fe de que este podría ser un equipo de la Final Four.
El base titular senior Braden Smith está a punto de romper el récord de asistencias de Bobby Hurley como uno de los mejores bases que el baloncesto universitario ha visto, viendo y haciendo casi todo en ese tiempo. Smith, el escolta senior Fletcher Loyer y el delantero senior Trey Kaufman-Renn jugaron en el juego por el título hace dos años antes de una carrera de Sweet 16 la temporada pasada. Ese trío, junto con el transferido senior Oscar Cluff, lidera la ofensiva número 1 del país. Pero, como puede imaginar, los cuatro han sido irregulares para el contendiente al título más inconsistente en el baile. Eso, más una defensa susceptible, parece un enfrentamiento A-OK para un equipo de Arizona ultra consistente.
