El astronauta canadiense Jeremy Hansen afirma que enviar humanos a volar alrededor de la cara oculta de la Luna es beneficioso para la humanidad.
Hansen, hablando con reporteros en el Centro Espacial Kennedy en Florida mientras la NASA trasladaba el cohete Artemis II a su plataforma de lanzamiento, comentó que ha estado observando la Luna con más frecuencia últimamente, a medida que la misión se acerca a sus etapas finales de preparación, con una posible ventana de lanzamiento a partir de principios de febrero.
El astronauta de 49 años, originario de London, Ontario, servirá como especialista de misión durante Artemis II, convirtiéndose en el primer no estadounidense en viajar más allá de la órbita terrestre baja, lo que supone un logro histórico para Canadá.
El cohete SLS de cinco millones de kilogramos –el vehículo diseñado para lanzar la nave espacial Orion– está siendo trasladado desde el edificio de ensamblaje de vehículos de la NASA hasta la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Florida, a una distancia de aproximadamente 6.5 kilómetros. Se esperaba que el traslado durara unas 12 horas.
Sus compañeros de tripulación son los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch. Artemis II será la primera misión tripulada a la Luna desde 1972, el año de la última misión Apolo.
Hansen explicó que la Agencia Espacial Canadiense fue invitada por la NASA a participar en la misión Artemis y que los canadienses respondieron al desafío comenzando a desarrollar nuevos sistemas robóticos para el espacio profundo.
“Ahora estamos trabajando en tecnología para la superficie lunar, por lo que simplemente aplicaremos esa fuerza laboral para alcanzar objetivos colectivos conjuntos”, afirmó.
“Estoy realmente entusiasmado con esto, porque, en unas pocas semanas, verán a cuatro humanos volar alrededor de la Luna, y si estamos haciendo eso ahora, imaginen lo que podemos hacer después. Estoy muy ilusionado con que esto se haga realidad.”
Antes de fin de mes, la tripulación y el equipo de la misión realizarán una prueba de ensayo en caliente –un lanzamiento simulado– en el centro espacial. El equipo de gestión evaluará cuándo lanzar después de eso. La NASA ha identificado varias fechas de lanzamiento en los próximos meses, siendo la más temprana el 6 de febrero. Planea llevar a cabo la misión a más tardar en abril.
Tras la misión de aproximadamente 10 días, se espera que la nave espacial americe en el Océano Pacífico.
Además de Hansen, la también astronauta canadiense Jenni Gibbons, de 37 años y originaria de Calgary, sirve como suplente de Hansen y apoyará a la tripulación desde el control de tierra.
A finales de noviembre de 2022, la NASA lanzó Artemis I, que involucró una nave espacial Orion de la NASA que no contenía tripulación y orbitó la Luna antes de regresar a la Tierra. Esa misión de 25 días también se retrasó.
Maan Alhmidi, The Canadian Press
