El gobierno británico confirmó su respaldo al proyecto de la tercera pista de Heathrow, valorado en £33bn de libras, aunque los asesores climáticos advierten que la expansión es incompatible con el objetivo de cero emisiones netas a menos que la industria aérea financie combustibles limpios y la captura de carbono.
La disputa en torno a la tercera pista de Heathrow ha escalado tras el respaldo oficial del gobierno en el Parlamento. Mientras ministros defienden que la infraestructura impulsará la economía nacional, aerolíneas y comités asesores exigen condiciones estrictas sobre los costos y el impacto ambiental.
Las condiciones del Comité de Cambio Climático para la tercera pista
La expansión del aeropuerto más grande del Reino Unido no puede aprobarse sin cambios profundos en las políticas climáticas actuales, según advirtió el Comité de Cambio Climático (CCC). El organismo señaló que la ampliación solo puede seguir adelante si el sector de la aviación asume el costo de los combustibles limpios y paga por máquinas capaces de extraer dióxido de carbono del aire.
Nigel Topping, presidente del CCC, declaró que su recomendación actual es clara y que la ampliación de Heathrow no es compatible por el momento con la meta de cero emisiones netas del Reino Unido, añadiendo que el gobierno debe garantizar que la industria aeronáutica asuma la responsabilidad por las emisiones que genera y soporte los costos de la descarbonización, condiciones que en la actualidad no se cumplen.
De acuerdo con las proyecciones del comité, hacer que la industria pague por estas medidas encarecerá los vuelos. Un viaje de ida y vuelta a Alicante podría costar unas 150 libras más para 2050, mientras que un trayecto similar a Nueva York aumentaría hasta 400 libras en los precios actuales. Una vez completado, el aeropuerto ampliado produciría más emisiones de dióxido de carbono que cualquier otro sector individual de la economía británica hacia mediados de siglo.
El debate parlamentario y la postura del gobierno
El canciller John Healey confirmó ante la Cámara de los Comunes que el gobierno mantiene su respaldo al proyecto, a pesar de los cambios en el liderazgo político y las críticas históricas de figuras como Andy Burnham. El secretario de Estado argumentó que la decisión se toma porque el caso económico es sólido y necesario para el crecimiento.
Un portavoz del Departamento de Transporte (DfT) indicó que el Ejecutivo estudiará cuidadosamente la advertencia climática junto con los resultados de una consulta pública en curso que evalúa el proyecto frente a cuatro pilares: economía, clima, calidad del aire y ruido. La aprobación definitiva de la pista dependerá de una votación en los Comunes prevista para finales de este año. Desde la perspectiva oficial, la obra podría aportar alrededor de £40bn a la economía y respaldar hasta 60,000 empleos locales, además de elevar la capacidad del aeródromo de 85 millones a 150 millones de pasajeros anuales.
La oposición de las aerolíneas y la amenaza de una revisión judicial
Por su parte, las aerolíneas y diversas empresas se preparan para enfrentar el proyecto ante la justicia. Operadores como Virgin Atlantic y el grupo propietario de British Airways, IAG, han criticado duramente el presupuesto estimado de £49bn para el plan de Heathrow. La tensión aumentó después de que el gobierno respaldara la propuesta del aeropuerto y descartara una alternativa más económica de £25bn presentada por el empresario hotelero Surinder Arora, la cual contemplaba una pista más corta de 2,800 metros sin necesidad de desviar la autopista M25.
Una fuente cercana a las aerolíneas advirtió que si el plan no se revisa, habrá alguna forma de desafío, incluida una posible revisión judicial. Nigel Wicking, director ejecutivo del Comité de Operadores de Aerolíneas de Heathrow, instó a los líderes políticos a repensar el enfoque para evitar un resultado similar al del proyecto ferroviario HS2 y prevenir que la infraestructura se convierta en un elefante blanco debido a costos inasequibles para los pasajeros en el aeropuerto más caro de Europa.
Respuesta de Heathrow y próximos pasos del proyecto
Frente a las críticas sobre el financiamiento y los plazos, un portavoz de Heathrow defendió que el proyecto cuenta con el respaldo de sindicatos, empresas y aeropuertos regionales porque se financiará enteramente con capital privado, reducirá tarifas y dinamizará la cadena de suministro nacional. El plan general contempla una inversión estimada en £33bn, cifra que incluye £1.5bn destinados a desviar la autopista M25 para dar cabida a la nueva infraestructura.
Mientras se acerca la votación parlamentaria definitiva, el debate sigue dividido entre la urgencia de revitalizar el crecimiento económico tras la pérdida de liderazgo de Heathrow frente a otros centros europeos y la presión de cumplir los compromisos ambientales del país antes de la fecha prevista para el inicio de operaciones.
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