Astronomers confirmed the first atmosphere around a rocky exoplanet in a habitable zone, LHS 1140b, located 48 or 49 light-years away. The finding marks a major milestone in astrobiology, though Nobel laureate Michel Mayor warns that actual interstellar travel and colonization remain impossible.
La búsqueda de vida más allá de nuestro sistema solar ha dado un giro histórico tras la confirmación de una atmósfera en un exoplaneta rocoso. Investigadores revelaron que LHS 1140b, un mundo situado a 48 o 49 años luz de la Tierra, cuenta con una cubierta gaseosa que podría retener agua líquida en su superficie segn detalló la publicación especializada. El hallazgo sitúa a este astro en el centro de la astrobiología moderna.
LHS 1140b: El primer mundo rocoso con atmósfera confirmada
Hasta ahora, las atmósferas detectadas fuera del sistema solar se limitaban a gigantes gaseosos o mundos conocidos como sub-Neptunos, además de algunos planetas rocosos situados fuera de la zona habitable. Sin embargo, este caso es diferente. Este es el primer planeta rocoso con una atmósfera confirmada por observación en la zona habitable fuera de nuestro sistema solar, afirmó el doctor Collin Cherubim, primer autor del estudio y exintegrante de Harvard University, en declaraciones recogidas por la prensa internacional.
Orbita una estrella enana roja.
Esto lo convierte en un lugar verdaderamente emocionante para seguir investigando, especialmente en la búsqueda de indicios de vida. Dr Collin Cherubim, primer autor del estudio
Las observaciones telescópicas y el debate sobre el helio
Astrónomos detectaron helio siendo perdido desde la atmósfera superior de LHS 1140b tal como explicaron los astrónomos en sus informes. Esto confirmó la existencia de una envoltura gaseosa.
El freno a la ciencia ficción: la imposibilidad del viaje interestelar
La posibilidad de visitar estos mundos sigue siendo un sueño lejano. Michel Mayor, astrofísico suizo que descubrió el primer exoplaneta en 1995 junto a Didier Queloz, desestima tajantemente la colonización estelar.
Michel Mayor, premio Nobel de Física, señaló que si imaginamos que encontramos un planeta gemelo a la Tierra a unos 30 años luz, a escala galáctica esto es muy cerca.
En una entrevista concedida a la prensa, el laureado científico argumentó que la cantidad de energía requerida para acelerar una nave y frenarla en destino resulta inalcanzable para la tecnología humana conforme detalló el medio europeo. Aunque proyectos impulsados por filántropos como Breakthrough Starshot han explorado velas solares propulsadas por lásers para enviar sondas miniatura a sistemas vecinos, el transporte tripulado de masas sigue confinado al terreno de la ficción.
Próximos pasos en la exploración cósmica
La comunidad científica mantiene la cautela respecto a la detección de vida extraterrestre. Los gases detectados corresponden a las capas superiores de la atmósfera y no implican una prueba directa de actividad biológica en la superficie según advirtió la investigadora.
Los siguientes compases de esta investigación dependerán de las observaciones de seguimiento.
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