Cada año, millones de recién nacidos –especialmente aquellos prematuros, con bajo peso al nacer o enfermos– corren el riesgo de hipoglucemia neonatal, una peligrosa disminución del azúcar en sangre que puede provocar convulsiones, lesiones cerebrales y desafíos de desarrollo a largo plazo si no se detecta a tiempo.
La detección y el tratamiento tempranos son esenciales, pero muchos hospitales en todo el mundo carecen de acceso a dispositivos confiables diseñados específicamente para recién nacidos.
Un nuevo estudio liderado por investigadores del Instituto de Tecnologías Globales de Salud Rice360, en colaboración con socios clínicos globales, ofrece un camino prometedor. Publicada en BMC Pediatrics, la investigación evaluó sistemáticamente la precisión y confiabilidad de 11 glucómetros de uso común –pequeños dispositivos portátiles ampliamente utilizados en el hogar para controlar la diabetes en adultos– para determinar cuáles podrían adaptarse de forma segura para la atención neonatal en entornos con recursos limitados.
“Sabemos que la hipoglucemia puede ser mortal para los recién nacidos, y la monitorización oportuna de la glucosa salva vidas”, afirma Meaghan Bond, autora principal y conferenciante e investigadora de la Universidad de Rice.
“En muchos hospitales donde la mortalidad neonatal es más alta, los glucómetros neonatales especializados son simplemente demasiado caros o no están disponibles. Sin embargo, sabemos que existen muchos glucómetros de bajo costo, como los que se pueden encontrar en CVS o Walgreens, que están diseñados para que los adultos controlen su diabetes en casa. Queríamos saber si alguno de estos dispositivos asequibles y de fácil acceso podría utilizarse de forma segura en recién nacidos, y en caso afirmativo, cuáles.”
Para responder a esta pregunta, los investigadores recrearon las condiciones sanguíneas neonatales modificando muestras de adultos para que coincidieran con las concentraciones de glucosa y los rangos de hematocrito de los recién nacidos, que son diferentes en recién nacidos y adultos y podrían afectar el rendimiento del glucómetro. Luego, compararon los resultados de cada dispositivo con las lecturas de un analizador de laboratorio clínico considerado el estándar de oro.
“Este enfoque nos permitió probar rigurosamente y repetidamente el rendimiento en niveles de glucosa que son más importantes para los bebés sin necesidad de grandes volúmenes de muestras clínicas de recién nacidos frágiles”, explica Bond.
Los resultados mostraron que varios glucómetros de bajo costo produjeron lecturas confiables incluso en rangos de hematocrito y glucosa relevantes para los recién nacidos, mientras que otros no fueron lo suficientemente precisos en estos rangos para ser seguros para el uso neonatal. Los dispositivos se evaluaron en función de la precisión y la precisión en los rangos neonatales y el costo de los consumibles, todas consideraciones críticas para los hospitales con recursos limitados.
Los dispositivos de bajo costo con mejor rendimiento incluyen Accu-Chek Guide, GuideMe, Instant y Performa.
“Estos hallazgos son emocionantes porque ofrecen a los clínicos opciones reales y basadas en evidencia”, dice Rebecca Richards-Kortum, profesora de Rice, coautora y codirectora de Rice360.
“En lugares donde los dispositivos especializados están fuera del alcance financiero, estos resultados pueden informar directamente las decisiones de compra y los protocolos clínicos. Además, estos métodos de prueba pueden guiar a otros investigadores interesados en realizar evaluaciones de laboratorio rápidas de nuevos dispositivos que llegan al mercado en lugar de requerir muestras clínicas de recién nacidos.”
El trabajo apoya la misión de NEST360, una alianza internacional dedicada a mejorar la supervivencia de los recién nacidos pequeños y enfermos en África. Como parte de la alianza, los investigadores de Rice trabajaron en estrecha colaboración con pediatras coautores en Nigeria y Malawi para probar los glucómetros en niveles de glucosa y hematocrito relevantes para los recién nacidos en estos entornos.
“A medida que los hospitales construyen sistemas sólidos de atención neonatal, los diagnósticos como estos son fundamentales”, afirma Maria Oden, profesora de bioingeniería, coautora y codirectora de Rice360. “Estos hallazgos permiten a los clínicos y a los responsables políticos realizar inversiones más inteligentes que mejoren directamente la supervivencia y los resultados a largo plazo.”
Esta investigación fue apoyada a través de NEST360 con agradecimiento a la Fundación Gates, ELMA Philanthropies, la Fundación Children’s Investment Fund, The Lemelson Foundation, Sall Family Foundation y la Fundación Ting Tsung y Wei Fong Chao.
Fuente: Rice University
