Los científicos de la Institución Carnegie han identificado un estado de materia previamente desconocido que podría existir en el interior de Urano y Neptuno. Según simulaciones avanzadas, el carbono y el hidrógeno, bajo las condiciones extremas de presión y temperatura presentes en los interiores de estos gigantes de hielo, podrían formar una fase híbrida extraña: parte sólida, parte fluida, donde los átomos de hidrógeno espiralizan a través de una estructura rígida de carbono.
Esta configuración inusual, descrita como una estructura superiónica cuasi-unidimensional, podría alterar significativamente la forma en que el calor y la electricidad fluyen dentro de estos planetas lejanos. Los investigadores sugieren que este fenómeno podría ayudar a explicar los campos magnéticos misteriosos observados en Urano y Neptuno, los cuales han resultado difíciles de interpretar con modelos convencionales.
El estudio, publicado en Nature Communications, fue liderado por Cong Liu y Ronald Cohen, quienes utilizaron simulaciones de primeros principios para predecir la formación de un compuesto de hidruro de carbono en este estado exótico. La ilustración adjunta muestra cómo el carbono forma cadenas espirales externas (en amarillo) mientras que el hidrógeno forma cadenas espirales internas (en azul), tal como se identificó en las simulaciones.
Con más de 6,000 exoplanetas descubiertos hasta la fecha, comprender los procesos internos de planetas como Urano y Neptuno no solo mejora nuestro conocimiento del Sistema Solar, sino que también brinda pistas clave sobre la formación y evolución de mundos distantes. La colaboración entre astronomía, ciencia planetaria y ciencias de la Tierra está jugando un papel cada vez más importante en este esfuerzo.
