Un nuevo estudio revisado por pares, publicado en The Gerontologist, presenta la respuesta científica más exhaustiva hasta la fecha a las recientes críticas sobre las llamadas «zonas azules», regiones del mundo conocidas por una concentración inusualmente alta de personas que viven vidas largas y saludables.
En el artículo, titulado «The validity of blue zones demography: a response to critiques» (La validez de la demografía de las zonas azules: una respuesta a las críticas), los autores Steven N. Austad, PhD (Director Científico de la American Federation for Aging Research/AFAR y Profesor Distinguido, Cátedra Dotada de Investigación sobre Envejecimiento Saludable Protective Life en la Universidad de Alabama en Birmingham) y Giovanni M. Pes, MD (Profesor de Medicina en la Universidad de Sassari), detallan décadas de investigación demográfica que demuestra que las edades en las zonas azules originales han sido rigurosamente validadas utilizando los más altos estándares de la demografía gerontológica moderna.
Los investigadores aportan una amplia experiencia global en investigación sobre el envejecimiento: el Dr. Pes es uno de los descubridores de la zona azul original en Cerdeña, Italia. Además de su cargo como Director Científico de AFAR, el Dr. Austad es el Co-Investigador Principal del Centro Coordinador de los Centros de Excelencia Nathan Shock del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento en la Biología Básica del Envejecimiento; su libro de divulgación, Why We Age (Por qué envejecemos) (1997, 1999), ha sido traducido a ocho idiomas.
«Afirmaciones extraordinarias sobre la longevidad requieren pruebas extraordinarias», afirmó el Dr. Austad. «Lo que demostramos en este artículo es que las zonas azules originales cumplen, e incluso superan, los estrictos criterios de validación utilizados en todo el mundo para confirmar la longevidad humana excepcional».
Publicado el 17 de diciembre de 2025 en The Gerontologist, una revista líder y revisada por pares de la Gerontological Society of America, el artículo es de acceso abierto y está disponible en línea aquí.
Abordando las Críticas Recientes
En los últimos años, algunos comentaristas ajenos al campo de la demografía gerontológica han cuestionado si las edades reportadas en las zonas azules reflejan errores, fraude o una mala gestión de los registros. Austad y Pes explican que este escepticismo, aunque en principio saludable, a menudo pasa por alto un siglo y medio de avances metodológicos diseñados específicamente para detectar y eliminar afirmaciones de edad falsas.
Los autores explican que la investigación sobre las zonas azules se basa en múltiples fuentes documentales independientes, incluidos los registros civiles de nacimiento y defunción, los archivos de las iglesias, la reconstrucción genealógica, los registros militares y electorales, y las entrevistas en persona. Los casos que no pueden ser validados de forma concluyente se excluyen sistemáticamente.
«Estos métodos se desarrollaron precisamente porque la exageración de la edad ha sido común a lo largo de la historia», dijo el Dr. Pes. «Las zonas azules no se basan en auto-informes. Se basan en una verificación minuciosa de los registros, a menudo remontándose a más de un siglo».
Cuatro zonas azules, validadas de forma independiente
El artículo revisa los procedimientos de validación de la edad en las cuatro zonas azules originales y más estudiadas:
- Cerdeña, Italia
- Okinawa, Japón
- Ikaria, Grecia
- Península de Nicoya, Costa Rica
Se demostró que cada región tiene una probabilidad inusualmente alta de supervivencia hasta los 90 años y más allá, confirmada a través de sistemas demográficos independientes y registros de archivo. Es importante destacar que los autores enfatizan que las zonas azules nunca se definieron por un puñado de casos extremos, sino por patrones de supervivencia a nivel de población que son estadísticamente sólidos.
Las zonas azules no son estáticas, y eso importa
Los autores también señalan que las zonas azules no son permanentes. La modernización, la migración y los cambios en el estilo de vida pueden debilitar o borrar patrones de longevidad excepcionales, como se ha visto en Okinawa y partes de Nicoya. Por el contrario, han comenzado a surgir nuevas zonas azules candidatas en otras partes del mundo, lo que subraya la importancia de una validación continua.
«El hecho de que las zonas azules puedan aparecer y desaparecer realmente fortalece su valor científico», dijo Austad. «Permite a los investigadores estudiar cómo los factores sociales, culturales y de estilo de vida influyen en el envejecimiento saludable con el tiempo».
Estas tendencias globales en la desaceleración de la longevidad, y sus implicaciones para valiosas intervenciones de salud pública para extender la esperanza de vida saludable, serán exploradas en futuras investigaciones co-autoras de Austad y Pes con el reconocido biodemógrafo y gerontólogo S. Jay Olshansky, PhD, que se publicará en 2026.
Implicaciones para la salud global y la investigación sobre el envejecimiento
Al reafirmar la validez de la demografía de las zonas azules, los autores argumentan que estas regiones siguen siendo algunos de los laboratorios naturales más valiosos para comprender el envejecimiento saludable. Si bien la genética puede desempeñar un papel, la evidencia apunta cada vez más a que el estilo de vida, la dieta, la actividad física y la conexión social son contribuyentes centrales a una vida larga con bajas tasas de enfermedades crónicas.
Más allá de las zonas azules, los individuos longevos están inspirando una variedad de estudios de investigación. El estudio familiar AFAR SuperAgers en el Albert Einstein College of Medicine, por ejemplo, tiene como objetivo identificar factores heredados y naturales que ralentizan el envejecimiento y protegen contra las enfermedades relacionadas con la edad, comparando las características de personas mayores de 95 años en los Estados Unidos y sus hijos adultos con las características de adultos mayores cuyos padres no eran SuperAgers; los datos de este estudio se utilizarán para crear un gran bio-repositorio para futuras investigaciones sobre el envejecimiento saludable.
Dan Buettner, Fellow de National Geographic y creador del concepto mundial de zonas azules, señala: «En un momento en que las poblaciones de todo el mundo están envejeciendo rápidamente, es esencial que la discusión pública y las intervenciones prometedoras se basen en una ciencia sólida. Las zonas azules continúan ofreciendo información real y validada sobre cómo todos podemos vivir de manera más saludable y más tiempo. Mientras los estadounidenses hacen propósitos de Año Nuevo, las lecciones de las personas más longevas del mundo podrían ofrecer una estrategia sólida para un 2026 más saludable».
