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No es necesario renunciar a tu dosis matutina de cafeína para proteger tu cerebro contra la demencia en el futuro. Investigaciones recientes sugieren que el consumo diario de café o té –incluyendo las variedades con cafeína– se asocia con una mejor salud cognitiva a largo plazo.
Según un estudio publicado este lunes por la Revista de la Asociación Médica Estadounidense (JAMA), quienes disfrutan de dos a tres tazas de café o de una a dos tazas de té al día, experimentan un mayor impacto positivo. El estudio encontró que los bebedores de café en la mediana edad tenían aproximadamente un 18% menos de probabilidades de desarrollar demencia, mientras que los bebedores de té mostraban una reducción del 14% en el riesgo, según explicó el Dr. Daniel Wang, profesor asistente del departamento de nutrición de la Escuela de Salud Pública Harvard T.H. Chan de la Escuela de Medicina de Boston.
El equipo del Dr. Wang no observó los mismos beneficios en las opciones descafeinadas, basándose en datos de más de 130.000 personas inscritas en el Nurses’ Health Study y el Health Professionals Follow-up Study.
Otras investigaciones respaldan la idea de que el café con cafeína podría estar relacionado con un envejecimiento más saludable y que tanto el café como el té con cafeína pueden disminuir el riesgo de enfermedades como las enfermedades cardíacas.
El Dr. David Kao, titular de la cátedra Jacqueline Marie Schauble Leaffer en Enfermedad Cardíaca en Mujeres y profesor asociado de medicina en la Escuela de Medicina Anschutz de la Universidad de Colorado, enfatizó que la evidencia actual no sugiere que sea necesario abandonar el consumo de cafeína para mantener una buena salud. Kao, quien no participó en el estudio más reciente, añadió que lo importante es no suspender una costumbre que se disfruta.
La solidez de la investigación se basa en parte en su dependencia de dos extensas bases de datos a largo plazo que han evaluado repetidamente la dieta de los participantes. Sin embargo, es importante destacar que se trata de un estudio observacional, lo que significa que los investigadores pueden identificar asociaciones, pero no pueden asegurar que el consumo de cafeína sea la causa directa de un envejecimiento más saludable.
Los expertos sugieren que la conexión entre el consumo de estas bebidas y la salud cerebral podría deberse a otros factores. Podría haber componentes adicionales a la cafeína que contribuyan a la salud, los cuales se eliminan al descafeinar el café o el té. También es posible que las personas que consumen café tengan dietas más saludables, un mayor nivel socioeconómico o hábitos beneficiosos, como realizar actividades estimulantes para el cerebro, como crucigramas, mientras disfrutan de su café, señaló Kao.
Aunque pueda ser tentador aumentar el consumo de cafeína basándose en estos estudios, Kao advierte que la evidencia no es lo suficientemente sólida como para recomendar cambios en el comportamiento. “Más no es necesariamente mejor”, afirmó la Dra. Sara Mahdavi, profesora adjunta en el departamento de ciencias de la nutrición de la Universidad de Toronto. “Nadie debería empezar a beber café únicamente para proteger el cerebro”.
Las personas que sufren de ansiedad, insomnio, problemas cardíacos o que han experimentado reacciones adversas a la cafeína deben ser especialmente cautelosas, añadió Mahdavi.
Es importante recordar que la cafeína podría no ser el único beneficio asociado al consumo de café y té. El café, por ejemplo, “contiene cafeína junto con cientos de compuestos bioactivos que influyen en la inflamación, el metabolismo de la glucosa, la función vascular y el estrés oxidativo”, explicó Mahdavi.
El café puede ayudar a reducir la inflamación, la presión arterial y el estrés oxidativo, lo que puede contribuir a un envejecimiento más saludable, según Kao. Además, el impulso matutino que proporciona una taza de café podría fomentar la adopción de otros hábitos saludables, como una buena nutrición o la práctica de ejercicio físico. Sin embargo, es fundamental no limitarse a consumir café o té, sino complementarlo con un estilo de vida saludable.
“La actividad física regular, una buena higiene del sueño, no fumar, controlar la presión arterial y la diabetes, mantenerse socialmente activo y mantener una dieta rica en alimentos vegetales integrales… son factores mucho más influyentes que cualquier bebida individual”, señaló Mahdavi. “El café no es un sustituto de los comportamientos bien establecidos para la salud cerebral”, concluyó.
