La UE prohíbe a las aerolíneas low-cost cobrar por equipaje de mano tras 13 años de disputas
La Unión Europea ha aprobado una reforma histórica a las normas de pasajeros que, entre otros cambios, prohíbe a las aerolíneas de bajo coste cobrar por equipaje de mano y garantiza compensaciones en caso de retrasos. El acuerdo, alcanzado tras más de una década de negociaciones, fue respaldado por los Estados miembros de la UE y el Consumentenbond (organismo de defensa del consumidor europeo). Según fuentes oficiales, la medida entrará en vigor en los próximos meses y afectará directamente a millones de viajeros anuales.
¿Qué cambios incluye la nueva normativa?
El principal avance es la eliminación de los cargos por equipaje de mano en vuelos dentro de la UE, una práctica habitual en aerolíneas low-cost como Ryanair, EasyJet o Wizz Air. Según el Consejo de la UE, esta medida busca «proteger a los consumidores de prácticas abusivas y garantizar mayor transparencia en los precios».
Además, la normativa mantiene las compensaciones por retrasos en los vuelos, un derecho que ya estaba establecido pero que ahora se refuerza con mayor claridad en los plazos y montos. «Los pasajeros tendrán derecho a una indemnización de hasta 600 euros si su vuelo sufre retrasos superiores a tres horas», confirmó el Consumentenbond.
¿Por qué es un hito tras 13 años de negociaciones?
El acuerdo fue posible gracias a la presión de los Estados miembros, que finalmente superaron las divisiones internas. Países como Alemania y Francia lideraron la defensa de los derechos de los pasajeros, mientras que otros, como Irlanda y Letonia, mostraron mayor resistencia a las restricciones a las aerolíneas low-cost. «Esta es una victoria para los consumidores europeos», declaró un portavoz de la Comisión Europea, destacando que la medida «equilibra la competitividad del sector con los derechos básicos de los viajeros».
El De Telegraaf señala que el sector aéreo había intentado posponer la reforma, alegando impactos económicos. Sin embargo, el acuerdo unánime de los países de la UE —incluyendo a los 27 miembros— dejó sin efecto esas objeciones.
¿Qué implica para las aerolíneas y los pasajeros?
Para las aerolíneas low-cost, la medida representa un cambio significativo en su modelo de negocio, ya que el equipaje de mano es una de sus principales fuentes de ingresos adicionales. Según datos de la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA), estas compañías facturaron más de 1.200 millones de euros en 2022 solo por cargos de equipaje.
Para los pasajeros, la noticia significa ahorro directo en los costes del viaje. Un billete de ida y vuelta en una low-cost puede encarecerse hasta un 30% si se incluyen cargos por equipaje, según cálculos del Consumentenbond. Con la nueva normativa, ese sobrecoste desaparecerá.
Además, la compensación por retrasos se aplicará de manera más estricta. Hasta ahora, muchas aerolíneas argumentaban que los retrasos eran «fuerza mayor» para eludir pagos. Ahora, la UE ha establecido criterios más claros para determinar cuándo corresponde la indemnización.
¿Qué pasa con los vuelos fuera de la UE?
La normativa europea solo regula los vuelos dentro del espacio Schengen y los que parten de aeropuertos de la UE hacia destinos extracomunitarios. Por ello, los pasajeros que viajen entre países no pertenecientes a la UE (como Reino Unido, Turquía o Marruecos) no estarán cubiertos por estos cambios. Sin embargo, el Parlamento Europeo ha anunciado que evaluará ampliar estas medidas en futuras negociaciones.
¿Cuándo entrarán en vigor las nuevas reglas?
Aunque el acuerdo ya está firmado, su implementación dependerá de la aprobación final de los Estados miembros y de la publicación en el Diario Oficial de la UE. Según fuentes cercanas al proceso, se espera que las normas comiencen a aplicarse antes de finales de 2024, aunque algunas aerolíneas podrían adelantar su cumplimiento para evitar sanciones.
El VRT destaca que la Comisión Europea ya ha advertido a las compañías aéreas de que incumplir las nuevas reglas podría acarrear multas de hasta el 10% de su facturación anual.
