Cómo el cerebro ajusta el miedo: claves para nuevas terapias contra el estrés postraumático
Un estudio reciente ha revelado que el cerebro no elimina el miedo de manera abrupta una vez que desaparece una amenaza. En su lugar, el organismo ajusta progresivamente sus respuestas defensivas mediante la acción coordinada de diversas neuronas ubicadas en la amígdala central.
La investigación, dirigida por el neurocientífico Jonathan Fadok del Instituto del Cerebro de Tulane y publicada en la revista médica The Journal of Neuroscience, describe los mecanismos responsables de este ajuste y su relevancia para el tratamiento del trastorno de estrés postraumático.
Reconfiguración de la respuesta defensiva
De acuerdo con el estudio, cuando una amenaza deja de estar presente, el cerebro reajusta las respuestas de miedo a través de circuitos neuronales. Estos circuitos modifican gradualmente las conductas defensivas, permitiendo que el organismo transicione, por ejemplo, de una huida hacia la inmovilidad.
Este proceso no borra el miedo por completo, sino que lo reconfigura para que el individuo pueda adaptarse al nuevo contexto y a sus experiencias previas. Para confirmar estos hallazgos, el equipo de la Universidad de Tulane utilizó modelos experimentales en ratones, lo que permitió observar en tiempo real cómo el cerebro emplea múltiples estrategias defensivas que se ajustan conforme el peligro percibido se reduce.
El rol del factor liberador de corticotropina
Los especialistas señalan que las neuronas positivas para el factor liberador de corticotropina cumplen un papel central en este proceso, ya que son las encargadas de activar respuestas defensivas de gran intensidad, como el salto de escape y la huida.
Impacto en el trastorno de estrés postraumático
Estos descubrimientos aportan claves fundamentales para abordar el trastorno de estrés postraumático, una enfermedad de salud mental provocada por la vivencia o presencia de una situación aterradora o de estrés intenso. Esta condición se caracteriza por síntomas que incluyen angustia grave, pesadillas, reviviscencias y pensamientos incontrolables sobre la situación traumática.
