Científicos desarrollan chicle bioingenierizado para combatir el cáncer oral
Investigadores liderados por Henry Daniell, de la Escuela de Medicina Dental de la Universidad de Pensilvania, han desarrollado un chicle bioingenierizado capaz de reducir los niveles de tres microbios asociados con el carcinoma de células escamosas de cabeza y cuello (HNSCC), un tipo de cáncer común que se desarrolla en el revestimiento de la boca y la garganta.
El estudio, cuyos hallazgos fueron publicados en Scientific Reports
, se centra en combatir el HNSCC, una enfermedad que puede ser agresiva y presentar resultados deficientes, especialmente cuando se diagnostica en etapas avanzadas. Según Daniell, los fármacos contra el cáncer aprobados más recientemente no han mejorado significativamente la calidad de vida ni las tasas de supervivencia a cinco años, lo que resalta la necesidad de terapias más eficaces y asequibles.
Mecanismo de acción y resultados
La investigación se basó en trabajos previos utilizando un chicle elaborado a partir de habas lablab (chicle de haba) que contiene la proteína FRIL, la cual es naturalmente antiviral. El equipo examinó los niveles de tres microbios vinculados al cáncer en muestras orales de pacientes con HNSCC: el virus del papiloma humano (VPH) y dos especies bacterianas, Porphyromonas gingivalis
(Pg) y Fusobacterium nucleatum
(Fn).
Los resultados mostraron que los extractos de este chicle de haba redujeron los niveles de VPH en un 93% en muestras de saliva y en un 80% en muestras de enjuague oral. Además, al bioingenierizar el chicle para incluir protegrina —un péptido antimicrobiano capaz de eliminar bacterias dañinas—, los investigadores observaron que una sola dosis redujo los niveles de Pg y Fn a casi cero.
Un aspecto relevante de este avance es que el tratamiento no afectó a las bacterias beneficiosas que se encuentran normalmente en la boca. Esto contrasta con la radioterapia, que reduce las bacterias beneficiosas y aumenta la presencia de levaduras causantes de enfermedades, como la Candida albicans
.
Impacto en la salud pública
La importancia de este desarrollo radica en la creciente incidencia de cáncer orofaríngeo vinculada a la infección por VPH. Asimismo, las infecciones por Pg y Fn pueden empeorar las tasas de supervivencia en casos de cáncer oral recurrente o metastásico no tratado, incluso después de cirugías y terapias suplementarias ajustadas al riesgo.
Los investigadores sugieren que estos hallazgos respaldan el avance de estas terapias hacia ensayos clínicos, ya sea como complementos de los tratamientos actuales o como profilaxis para prevenir la infección y la transmisión.
