El cierre del espacio aéreo sobre El Paso, Texas, y zonas aledañas de Nuevo México la semana pasada ha generado preocupación entre pilotos y el público en general sobre la efectividad de las defensas estadounidenses contra drones.
La creciente proliferación de vehículos aéreos no tripulados (UAV) de bajo costo a nivel mundial ha llevado a analistas a advertir sobre la inevitabilidad de ataques con drones. Sin embargo, desarrollar contramedidas seguras y ágiles resulta complejo, especialmente en áreas pobladas donde la interferencia o el derribo de un dron podrían ser peligrosos.
En el incidente de El Paso, la Administración Federal de Aviación (FAA) inicialmente estableció un cierre del espacio aéreo por diez días, aunque finalmente lo levantó tras ocho horas. Inicialmente, la administración Trump atribuyó la medida a una posible incursión de drones provenientes de un cártel mexicano, pero The New York Times y otros medios informaron que la FAA actuó por precaución ante el uso de un arma láser antidrones proporcionada por el Pentágono, a pesar de las dudas sobre los riesgos potenciales para la aviación civil.
Según informes, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) utilizó el sistema láser para neutralizar lo que resultó ser un globo de fiesta. “La FAA probablemente actuó con inteligencia al emitir la Restricción Temporal de Vuelo (TFR). La duración inicial de diez días de la TFR sugiere que la FAA no tenía información precisa sobre el tiempo de uso del láser. La FAA busca minimizar el tiempo de cierre del espacio aéreo”, explicó Tarah Wheeler, directora de seguridad de la consultora de ciberseguridad TPO Group.
La FAA, el Departamento de Defensa (DOD) y el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) no ofrecieron comentarios a solicitud de WIRED.
Lo que sucedió
Un funcionario de la Casa Blanca declaró a The Hill que un administrador de la FAA tomó la decisión de cerrar el espacio aéreo sin consultar a la Casa Blanca, el Pentágono o el DHS. “El Departamento de Defensa y el Departamento de Transporte (DOT) han estado colaborando durante meses en relación con las operaciones que involucran drones. La acción tomada anoche para neutralizar los drones del cártel no fue improvisada”, afirmó el funcionario a The Hill. Añadió: “En ningún momento, como resultado de los métodos empleados por el DOD para neutralizar los drones, se puso en peligro la seguridad de aeronaves civiles”.
Asimismo, las representantes estadounidenses Veronica Escobar de Texas y Gabe Vasquez de Nuevo México, junto con los senadores de Nuevo México Martin Heinrich y Ben Ray Luján, solicitaron al DHS, al Departamento de Defensa y al Departamento de Transporte una sesión informativa confidencial sobre el incidente.
Los legisladores expresaron su deseo de que los representantes de cada agencia expliquen su papel en la situación, identifiquen las fallas en la comunicación y compartan las medidas que se están tomando para evitar futuras crisis similares.
El sistema láser utilizado en la operación fue un arma antidrones “LOCUST” fabricado por la empresa de defensa AeroVironment (AV), según un informe de Reuters. El sistema LOCUST es un arma láser de energía dirigida de 20 kilovatios, diseñada para derribar drones de pequeño tamaño. AV adquirió a BlueHalo, el creador de LOCUST, en noviembre de 2024.
