Preparar comidas caseras al menos una vez a la semana podría reducir en un 30% el riesgo de demencia en personas mayores, según sugiere una investigación publicada en la revista Journal of Epidemiology & Community Health.
Y este riesgo podría ser un 70% menor en personas mayores con poca habilidad culinaria, indican los hallazgos.
En las últimas décadas, las personas han dependido cada vez más de restaurantes, comida para llevar y alimentos congelados en lugar de cocinar sus propias comidas, señalan los investigadores japoneses.
Sin embargo, para las personas mayores, la preparación de comidas no solo es una importante fuente de actividad física, sino también de estimulación cognitiva, añaden.
Por lo tanto, quisieron averiguar si la frecuencia de cocinar en casa podría estar asociada con la incidencia de demencia y si esto podría depender del nivel de habilidad culinaria.
Utilizaron datos de 10.978 participantes, de al menos 65 años, del Japan Gerontological Evaluation Study, cuya salud cognitiva se realizó un seguimiento durante 6 años hasta 2022.
Un quinto de los participantes tenía 80 años o más y la mitad eran mujeres. Un tercio tenía menos de 9 años de educación y el 40% tenía unos ingresos anuales inferiores a 2 millones de yenes (menos de 10.000 libras esterlinas/12.500 dólares estadounidenses). Más de la mitad estaban jubilados.
Los participantes completaron cuestionarios sobre la frecuencia con la que cocinaban comidas desde cero en casa, que iban desde nunca hasta más de 5 veces a la semana, así como sobre el alcance de su competencia culinaria. Esto se evaluó en 7 habilidades, que iban desde la capacidad o incapacidad de pelar frutas y verduras hasta la capacidad o incapacidad de hacer guisos.
Alrededor de la mitad de los participantes cocinaban al menos cinco veces a la semana, mientras que más de un cuarto no lo hacía. Las mujeres y las personas con experiencia en la cocina tendían a cocinar más comidas en casa que los hombres y las personas con poca experiencia.
Los casos de demencia se obtuvieron de los datos del sistema público de seguros, que captura el deterioro cognitivo funcionalmente significativo que requiere atención.
Durante el período de seguimiento, 1195 personas desarrollaron demencia (incidencia acumulada del 11%); 870 murieron y otras 157 se mudaron antes de desarrollar demencia.
El análisis de los datos mostró que una mayor frecuencia de cocina se asoció con un menor riesgo de demencia tanto en hombres como en mujeres, pero difirió según el grado de competencia culinaria.
Cocinar desde cero al menos una vez a la semana se asoció con un 23% menos de riesgo de demencia en hombres y un 27% menos en mujeres que cocinar menos de una vez a la semana.
Y para aquellos con pocas habilidades culinarias, cocinar una comida desde cero al menos una vez a la semana se asoció con una reducción del 67% en el riesgo de demencia.
Si bien un alto grado de competencia culinaria también se asoció con un menor riesgo de demencia, la frecuencia de la cocina no redujo aún más el riesgo de demencia.
Estos hallazgos se mantuvieron después de tener en cuenta factores influyentes potenciales, como el estilo de vida, los ingresos familiares y los años de educación, y fueron independientes de otras actividades asociadas positivamente con la reserva cognitiva, como la artesanía, el voluntariado y la jardinería.
Este es un estudio observacional y, como tal, no se pueden extraer conclusiones definitivas sobre la causa y el efecto. Además, los casos de demencia leve no se incluirían en los datos del registro y la clasificación de las habilidades culinarias podría no haber diferenciado entre aquellos que cocinan comidas sencillas porque no les gusta cocinar y aquellos que son incapaces de cocinar, destacan los investigadores.
Los hallazgos podrían no ser ampliamente aplicables porque lo que se come y cómo se prepara varía de una cultura a otra, añaden.
No obstante, concluyen: “Crear un entorno donde las personas puedan cocinar cuando sean mayores puede ser importante para la prevención de la demencia”.
