Cabo Cañaveral, Florida – Un cometa proveniente de otro sistema estelar realizará un último acercamiento a la Tierra esta semana antes de regresar al espacio interestelar.
Descubierto durante el verano, el cometa conocido como 3I/Atlas pasará a 269 millones de kilómetros de nuestro planeta el viernes, en el punto más cercano de su gran recorrido por el sistema solar.
La NASA continúa apuntando sus telescopios espaciales hacia este visitante helado, cuya estimación de tamaño oscila entre los 440 metros y los 5.6 kilómetros. Sin embargo, su brillo disminuye a medida que se aleja, por lo que este es el momento ideal para que los astrónomos aficionados lo capturen con sus telescopios.
En marzo, el cometa se acercará aún más a Júpiter, pasando a solo 53 millones de kilómetros. Paul Chodas, director del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA, indicó que no regresará al espacio interestelar hasta mediados de la década de 2030.
Se trata del tercer objeto interestelar conocido que atraviesa nuestro sistema solar. Los cometas interestelares, como 3I/Atlas, se originan en sistemas estelares de la Vía Láctea, mientras que los cometas originarios de nuestro sistema, como el Halley, provienen de sus regiones más heladas.
El primer visitante interestelar confirmado fue descubierto en 2017 por un telescopio en Hawái. Dos años después, un astrónomo aficionado de Crimea detectó otro cometa interestelar. El telescopio Atlas de la NASA, ubicado en Chile, avistó el cometa 3I/Atlas en julio, mientras buscaba asteroides potencialmente peligrosos.
Los científicos creen que este último cometa, también inofensivo, podría provenir de un sistema estelar más antiguo que el nuestro, lo que lo convierte en un objetivo fascinante para el estudio.
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