Un equipo de científicos chinos ha desarrollado un innovador marcapasos autoalimentado que obtiene energía eléctrica de los latidos del corazón. Este avance podría allanar el camino para implantes cardíacos de por vida.
El dispositivo, detallado en un estudio publicado en Nature Biomedical Engineering, aborda una debilidad central en la tecnología médica actual. Los marcapasos convencionales dependen de baterías que duran aproximadamente 10 años, lo que obliga a los pacientes a someterse a intervenciones, a veces riesgosas y costosas, para reemplazarlas. El nuevo marcapasos, por el contrario, está diseñado para funcionar de forma permanente y se describe como un ejemplo de “bioelectrónica simbiótica”. Desarrollado a lo largo de siete años por investigadores de la University of Chinese Academy of Sciences (UCAS), la Universidad de Tsinghua y la Universidad de Pekín, utiliza un módulo especial de “recuperación de energía”.
Este módulo convierte la energía cinética del corazón en energía eléctrica mediante inducción electromagnética. Para garantizar una larga vida útil, el equipo ha desarrollado un sistema de suspensión magnética simplificado que reduce la fricción. En pruebas de laboratorio con 300 millones de latidos cardíacos simulados, equivalentes a unos 10 años de uso, se detectó solo un 4% de desgaste. En promedio, el marcapasos genera 120 microvatios, superando los 10 microvatios necesarios para un funcionamiento estable.
El dispositivo no requiere sondas y está fabricado con materiales biocompatibles. Puede implantarse a través de la vena femoral mediante un catéter mínimamente invasivo. En un ensayo de un mes en un cerdo con bradicardia severa (frecuencia cardíaca lenta), el marcapasos mantuvo el ritmo normal utilizando únicamente la energía obtenida de los latidos del corazón.
Un profesor de la UCAS explica que el equipo espera iniciar ensayos clínicos antes de 2030. Para entonces, se espera haber desarrollado un marcapasos que dure entre dos y tres veces más y que sea significativamente más económico que los dispositivos que actualmente deben importarse a China, donde cuestan más de 20.000 euros.
Según los investigadores, esta tecnología de recolección de energía podría aplicarse posteriormente a otros dispositivos implantables, como los utilizados para la curación de huesos, la regulación neuronal o la terapia del dolor.
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