COVID-19 y Enfermedad Renal: Mayor Riesgo Detectado

HERSHEY, Pensilvania — Aproximadamente uno de cada siete adultos en los Estados Unidos padece enfermedad renal, donde los órganos responsables de filtrar los desechos y el exceso de agua de la sangre están dañados, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Con el tiempo, esta condición puede conducir a insuficiencia renal, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Sin embargo, hasta el 90% de las personas con enfermedad renal crónica no saben que la padecen, ya que a menudo no hay síntomas en las primeras etapas de la enfermedad.

“La mayoría de las personas no son diagnosticadas hasta que la enfermedad ha progresado a una etapa avanzada. Necesitamos una mejor manera de predecir quién está en riesgo, quién es más propenso a desarrollar enfermedad renal para que podamos detectar e intervenir antes”, dijo Djibril Ba, profesor asistente de ciencias de la salud pública en la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Pensilvania.

Ahora, Ba y un equipo de investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Pensilvania han descubierto que una infección previa por COVID-19 es un factor de riesgo significativo para la enfermedad renal. Específicamente, en comparación con la influenza, aquellos con antecedentes de infección por COVID-19 tienen un riesgo 2.3 veces mayor de lesión renal aguda y un riesgo 1.4 veces mayor de enfermedad renal crónica, según un análisis de más de tres millones de pacientes disponible en línea y que pronto se publicará en la revista Communications Medicine. También tienen 4.7 veces más probabilidades de experimentar insuficiencia renal.

El equipo desarrolló modelos de aprendizaje automático que incorporan el historial de infección por COVID-19 como una de nueve variables utilizadas para determinar quién está en riesgo de enfermedad renal, lo que describieron en un artículo anterior publicado en eBioMedicine. Los nuevos modelos de los investigadores fueron mejores para detectar a las personas en riesgo de enfermedad renal aguda y crónica en comparación con los modelos anteriores, incluso con menos variables. Los modelos de predicción previos para la enfermedad renal suelen incluir de 20 a 30 variables, ninguna de las cuales incorporaba previamente la COVID-19.

“Si bien estamos en la era postpandémica, esto demuestra que el historial de COVID-19 es una variable importante al considerar el impacto a largo plazo de la infección en la función renal y la enfermedad”, dijo la primera autora, Yue Zhang, quien obtuvo su doctorado en epidemiología de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Pensilvania y actualmente es becaria postdoctoral en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins.

Según los investigadores, este es el primer estudio a gran escala que investiga la relación entre la COVID-19 y la enfermedad renal en una población amplia y que compara las asociaciones con la influenza, otra infección viral común. Los hallazgos se alinean con informes de casos y estudios observacionales que han sugerido que la COVID-19 aumenta el riesgo de enfermedad renal, así como con otros estudios que examinan la relación dentro de poblaciones específicas, como pacientes hospitalizados.

Los investigadores analizaron datos de más de tres millones de adultos en edad laboral en los Estados Unidos entre 2020 y 2021, recopilados de MarketScan, una base de datos nacional de reclamos de seguros de salud comerciales desidentificados. Los individuos se dividieron en tres grupos: aquellos que tenían antecedentes de infección por COVID-19, aquellos que tenían antecedentes de influenza pero no COVID-19 y aquellos que no tenían antecedentes de ninguna de las dos infecciones. Las personas que habían sido diagnosticadas previamente con enfermedad renal fueron excluidas del análisis.

Luego, los investigadores siguieron a los individuos entre 180 y 540 días, con un seguimiento medio de 324 días, buscando la aparición de nuevas lesiones renales agudas o a corto plazo, enfermedad renal crónica y enfermedad renal en etapa terminal que requiera diálisis o un trasplante. La cohorte de influenza se incluyó para determinar si los problemas renales eran un resultado común de las infecciones respiratorias virales o si eran exclusivos de la COVID-19. Los participantes se emparejaron según la edad, el sexo, la región geográfica y el momento de la infección para tener en cuenta las diferentes variantes del virus.

Ambos tipos de infecciones virales pueden influir en la salud renal, dijeron los investigadores, pero el efecto de la influenza fue leve y temporal. La COVID-19, por otro lado, tuvo un efecto más sostenido, aumentando el riesgo de lesión renal aguda, que puede desarrollarse en unas pocas horas o días, así como de enfermedad renal crónica y en etapa terminal a largo plazo.

Los investigadores explicaron que otros estudios han observado posibles vías que podrían explicar por qué el SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19, puede atacar los riñones, haciéndolos más susceptibles a lesiones y enfermedades. Las células renales expresan altos niveles de las proteínas receptoras primarias que el SARS-CoV-2 utiliza para ingresar e infectar las células. Las células renales también producen enzimas especializadas que ayudan a los virus a ingresar a las células.

“Las personas con infección por COVID-19 pueden necesitar un monitoreo más frecuente y prolongado de su función renal para permitir una detección temprana y posibles intervenciones preventivas”, dijo Nasr Ghahramani, J. Lloyd Huck Chair in Medicine, profesor de medicina y de ciencias de la salud pública en la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Pensilvania y coautor del estudio. “Esto es particularmente importante para las personas que tienen factores predisponentes a la enfermedad renal, como la diabetes y la presión arterial alta”.

El equipo de investigación planea continuar probando y refinando los modelos de aprendizaje automático y, potencialmente, desarrollar una aplicación que los médicos puedan usar para identificar a los pacientes en riesgo de desarrollar enfermedad renal.

Vernon Chinchilli, profesor distinguido de ciencias de la salud pública en la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Pensilvania, también contribuyó al artículo.

La financiación del Artificial Intelligence and Biomedical Informatics Pilot Funding de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Pensilvania apoyó este trabajo.