Un gesto discreto en un semáforo o frente a la pantalla: curarse la nariz es un hábito común para casi todo el mundo, a menudo sin pensarlo demasiado. Sin embargo, desde 2022, un estudio científico ampliamente difundido ha generado una preocupación inesperada: ¿podría este tic aparentemente inofensivo favorecer la aparición de la enfermedad de Alzheimer?
Todo comenzó con experimentos realizados en ratones por un equipo australiano, que demostró que una bacteria respiratoria puede ascender desde la nariz hasta el cerebro. Esto alimentó el rumor, ampliamente compartido en redes sociales, de que “meterse el dedo en la nariz causa Alzheimer”.
¿De dónde surge el temor sobre curarse la nariz y el Alzheimer?
En este estudio, publicado en Scientific Reports, la bacteria Chlamydia pneumoniae fue depositada en la cavidad nasal de ratones y posteriormente encontrada en su cerebro a lo largo del nervio olfativo. “Somos los primeros en demostrar que Chlamydia pneumoniae puede ascender directamente por la nariz hasta el cerebro, donde puede desencadenar patologías similares a la enfermedad de Alzheimer”, explicó James St John, neurocientífico de la Griffith University, a ScienceAlert. “Observamos esto en un modelo murino, y la evidencia es potencialmente preocupante también para los humanos.”
Para James St John, estos resultados son solo un primer paso: “Debemos realizar este estudio en humanos y confirmar si la misma vía funciona de la misma manera”, indicó. “Mucha gente ha propuesto esta investigación, pero aún no se ha completado. Lo que sí sabemos es que estas mismas bacterias están presentes en los humanos, pero aún no comprendemos cómo llegan allí.”
Un estudio en ratones, no una prueba de que curarse la nariz causa demencia
Los autores del estudio explican que, para facilitar la infiltración de la bacteria, dañaron químicamente la mucosa nasal de los ratones, una lesión mucho más extrema que un simple acto de curarse la nariz. No existe ningún estudio en humanos que demuestre que las personas que se curan la nariz con frecuencia desarrollen más demencia. James St John recuerda que los principales factores de riesgo siguen siendo los clásicos: “Una vez que superas los 65 años, tu factor de riesgo aumenta significativamente, pero también estamos examinando otras causas, ya que no es solo la edad, sino también la exposición ambiental”, antes de precisar: “Y creemos que las bacterias y los virus son esenciales.”
Un punto clave: tocarse la nariz es casi universal, hasta 9 de cada 10 personas lo hacen según los autores. Si este gesto fuera un factor de riesgo importante, la epidemia de enfermedad de Alzheimer sería muy diferente a lo que muestran las cifras actuales.
Cómo curarse la nariz sin entrar en pánico
Para los investigadores, el mensaje práctico principal es cuidar la mucosa nasal. “No queremos dañar el interior de nuestra nariz, y curarse la nariz o arrancarse los pelos puede hacerlo”, advirtió James St John. “Si dañas la pared nasal, puedes aumentar el número de bacterias que ascienden hasta tu cerebro.”
