El gobernador de Rhode Island, Dan McKee, perdió la nominación demócrata en las primarias frente a Helena Foulkes, convirtiéndose en el primer mandatario en ejercicio derrotado en el estado desde 1994, en unos comicios marcados por el descontento ciudadano debido a los retrasos en las obras del Washington Bridge.
Las primarias de Rhode Island dejaron un hito político cuando el gobernador Dan McKee perdió su nominación demócrata ante Helena Foulkes, una exdirectiva de la cadena de farmacias CVS con sede en el estado, según informó Associated Press. Es la primera vez en casi una década que un gobernador en funciones cae en unas primarias, un hecho que no ocurría en territorio de Rhode Island desde el año 1994.
El colapso del Washington Bridge como eje de la campaña
A diferencia de otras contiendas electorales de este ciclo donde la ira antiestablishment elevó a insurgentes jóvenes y progresistas, la derrota de McKee respondió de manera directa a la gestión de las reparaciones viales. Foulkes criticó con dureza el manejo del Washington Bridge, una arteria crucial de tráfico este-oeste que soporta el tránsito diario de aproximadamente 100,000 vehículos, acusándole de arruinar dichas reparaciones que se han prolongado más allá de lo planificado originalmente.
Los problemas en la infraestructura se hicieron evidentes en diciembre de 2023, cuando McKee ordenó el cierre del puente tras una inspección que detectó graves fallas estructurales. Hacia marzo de 2024, los funcionarios concluyeron que la reparación de la estructura no era factible y que tendría que ser reconstruida. Aunque las autoridades estatales estimaron inicialmente que el puente reabriría al tráfico este año, la fecha de finalización del proyecto se retrasó posteriormente hasta noviembre de 2028.
Esta contienda primaria supuso una especie de revancha respecto a hace cuatro años, cuando Foulkes, sobrina del exsenador demócrata por Connecticut Chris Dodd, ocupó un estrecho segundo lugar detrás de McKee en una contienda de cinco aspirantes. McKee ganó cómodamente las elecciones generales de 2022 tras asumir el cargo después de que la entonces gobernadora Gina Raimondo renunciara en 2021 para convertirse en secretaria de Comercio de Estados Unidos bajo la presidencia de Joe Biden.
Reacciones de los candidatos tras el recuento en Providence
Tras conocerse los resultados en la capital estatal, Foulkes celebró su victoria y enfatizó la necesidad de cohesionar al electorado. Foulkes declaró durante su discurso de victoria que, aunque esa noche habían ganado la primaria demócrata para la gobernatura, quería dejar claro lo que sucedería a continuación: tendrían un gobernador para todos. Añadió que había muchísimo trabajo por hacer y que debían hacerlo juntos.
Por su parte, el gobernador saliente reconoció el revés electoral en un discurso pronunciado también en Providence, donde admitió la dificultad del momento. McKee expresó que era algo con lo que consideraba difícil lidiar, pero que simplemente debían mantener la cabeza en alto. McKee prometió trabajar con Foulkes para asegurar su elección en noviembre.
Los pronosticadores electorales califican el escaño como fuertemente demócrata, por lo que el ganador de las primarias del miércoles cuenta con una gran ventaja de cara a las elecciones generales de noviembre.
Un escenario de reñidas disputas y derrotas para los alcaldes titulares
En la misma jornada electoral en Providence, David Morales, un socialista democrático de 27 años, derrotó al alcalde Brett Smiley en las primarias demócratas, poniendo fin a la aspiración del titular a un segundo mandato. La campaña de Morales contó con el respaldo de destacados progresistas, entre ellos el senador Bernie Sanders de Vermont y varios sindicatos.
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