<=== ARTICLE ===> La empresaria Helena Foulkes derrotó al gobernador Dan McKee en las primarias demócratas para la gobernatura de Rhode Island, tras una campaña marcada por el descontento popular debido al prolongado cierre del puente Washington en Providence y los costosos retrasos en su reconstrucción.
La derrota de Dan McKee y el impacto del puente Washington
El gobernador Dan McKee perdió las primarias demócratas frente a la exdirectora ejecutiva de CVS, Helena Foulkes, según las proyecciones de NBC News. A sus 75 años, McKee se convierte en el primer gobernador en ejercicio que cae derrotado en unas primarias este año y el primero en ocho años, en medio de una marcada ola de descontento contra los funcionarios titulares. La primary fue una revancha de 2022, cuando Foulkes perdió por poco margen ante McKee, quien había reemplazado a la entonces gobernadora Gina Raimondo después de que ella fuera seleccionada para el gabinete del presidente Joe Biden en 2021.
Businesswoman Helena Foulkes defeats Gov. Daniel McKee in Rhode
El mandato de McKee quedó fuertemente condicionado por su decisión, tomada en 2023, de cerrar parcialmente el puente Washington tras el descubrimiento de ingenieros estatales de graves problemas estructurales que podrían haber causado que eventualmente colapsara. El cierre del puente llegó después de que ingenieros estatales descubrieran problemas estructurales importantes que podrían haber provocado su colapso final. Tres años después, el puente continúa bajo construcción. El puente transporta la Interestatal 195 a través del río Seekonk y moviliza a más de 70.000 vehículos todos los días. McKee anunció el proyecto en 2023 pronosticando que concluiría para este verano, pero el verano pasado informó que costaría 59 millones de dólares adicionales y no finalizaría hasta 2028 debido a retrasos significativos en medio de disputas entre funcionarios estatales y contratistas. En sus anuncios de campaña, Foulkes afirmó que el estado tenía las peores carreteras y puentes y promovió sus planes para impulsar la economía y el mercado de vivienda del estado. McKee defendió su decisión de cerrar el puente diciendo que priorizó la seguridad por encima de la política y ha manifestado que la construcción se completará para 2028.
Desgaste político y superioridad financiera en la campaña
Las encuestas ya reflejaban el profundo desgaste del gobernador antes de los comicios. Un sondeo de Emerson College realizado en agosto indicó que el 63% de los votantes probables de Rhode Island desaprobaba la gestión de McKee con el puente Washington, mientras que apenas un 18% decía aprobarla. En paralelo, una encuesta de la Universidad de New Hampshire publicada en agosto situó su índice de aprobación en 24 por ciento entre los demócratas y mostró a Foulkes con una ventaja masiva en las primarias sobre McKee, 56 por ciento frente al 18 por ciento. La estratega demócrata con sede en Rhode Island Kate Coyne-McCoy, quien no trabaja con ninguna de las campañas, declaró: Hay un sector del electorado aquí que ve a este hombre blanco de apariencia mayor que tiene un lado irritable, y piensan, ‘Sí, es hora de un cambio’. Coyne-McCoy añadió: Pero esto se trata realmente de ese puente.
La contienda también reflejó un desequilibrio financiero considerable. Foulkes superó ampliamente a McKee en publicidad en antena con una proporción de 3 a 1, según la firma de seguimiento publicitario AdImpact, con un gasto de 3,4 millones de dólares frente a 1 dólar de McKee.
Rhode Island Democratic Governor Primary 01068629
Angelika Pellegrino, portavoz de la campaña de Foulkes, declaró en un comunicado que el puente Washington es un ejemplo flagrante de cómo el gobierno le falla a la gente, y agregó que los votantes deberían poder esperar que sus funcionarios electos hagan que las cosas funcionen y rindan cuentas.
Por su parte, la portavoz de la campaña de McKee, Sophie Mestas, defendió la gestión del gobernador sobre las reparaciones del puente y a la vez acusó a Foulkes de alimentar la crisis de opioides durante su gestión en CVS, además de criticarla por realizar una contribución de campaña al senador republicano Mitch McConnell en 2014. Sophie Mestas expresó en un comunicado que, cuando los ingenieros le dijeron al gobernador McKee que el puente Washington no era seguro, él tomó la decisión correcta de cerrarlo, proteger vidas y reconstruirlo bien, sin atajos ni política. Patrick Crowley, presidente de la AFL-CIO de Rhode Island —organización que no respaldó en la contienda—, señaló que los retrasos y el aumento de costos se sumaron a la frustración de los votantes con McKee, avivada por la irritación ante los carteles de construcción digitales a lo largo de la ruta que agradecían a los conductores por su paciencia. Crowley afirmó: El puente es el gran problema, pero también es cómo ha manejado el problema del puente lo que muchos habitantes de Rhode Island ven como indicativo de una administración que a veces simplemente no podía salir de su propio camino. El exalcalde de Providence Joseph Paolino Jr., un demócrata que respalda a Foulkes, opinó: Ha tenido algunos baches en el camino y creo que la gente simplemente quiere un cambio. Simplemente no es una persona dinámica. Es una persona agradable, pero no es muy dinámica.
Proyecciones hacia las elecciones generales en Rhode Island
Foulkes cuenta además con conexiones con demócratas influyentes, ya que su tío y su abuelo, Thomas Dodd y Chris Dodd, fueron senadores estadounidenses por Connecticut, y la expresidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi —quien fue compañera de cuarto en la universidad de la difunta madre de Foulkes— hizo campaña por ella a fines del mes pasado. Tras amasar esta victoria, Foulkes será la gran favorita en las elecciones generales en este estado demócrata. Kamala Harris se impuso por casi 14 puntos en las elecciones presidenciales de 2024 en Rhode Island, y el estado no ha elegido a un gobernador republicano desde 2010. === END ARTICLE ===
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