En su última reunión de 2025, los líderes escolares de Manchester, New Hampshire, discutieron una creciente preocupación financiera: la deuda acumulada por comidas escolares impagadas. Bob Baines, miembro del Comité Escolar del Distrito 9, describió la deuda como un “problema financiero muy significativo”. “Necesitamos mejorar”, afirmó Baines.
Karen DeFrancis, directora financiera del distrito, indicó que se espera que los costos de las comidas escolares impagadas alcancen los $300,000 este año, un aumento con respecto a los $250,000 del año pasado. Este monto se da de baja en el fondo general del distrito. Hace varios años, durante la pandemia de COVID-19, los costos de las comidas impagadas oscilaban entre $50,000 y $70,000.
En el pasado, a los estudiantes con saldos negativos se les ofrecía una comida alternativa, como un sándwich de queso o mantequilla de maní. Sin embargo, esta política ha cambiado. “Intentamos no identificar a los estudiantes que participan en el programa de almuerzo gratuito o reducido”, explicó DeFrancis. “Por lo tanto, ahora el estudiante tiene derecho a una comida gratuita”.
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El distrito ha enviado recordatorios a las familias sobre los saldos impagos de las comidas escolares, y varios miembros de la junta escolar han alentado a las familias elegibles a solicitar el programa de almuerzo gratuito o reducido. “Los almuerzos deberían ser gratuitos para todos los niños en New Hampshire”, declaró Jason Bonilla, miembro del Comité Escolar del Distrito 5.
Jim O’Connell, vicepresidente del Comité Escolar, señaló que en 43 estados, las familias que reciben Medicaid se inscriben automáticamente en el programa de almuerzo gratuito o reducido, pero New Hampshire no es uno de ellos. “Sabemos que alrededor de mil niños en la ciudad de Manchester califican para el almuerzo gratuito o reducido y no lo reciben”, dijo O’Connell. “Y es una vergüenza que no hayamos podido resolver eso”.
No se propusieron soluciones durante la reunión, pero varios miembros indicaron que su máxima prioridad es garantizar que los estudiantes no pasen hambre. Se espera que los funcionarios continúen la discusión en el nuevo año.
Las familias que deseen obtener más información sobre el programa de almuerzo gratuito o reducido pueden visitar el sitio web del distrito.
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