Un estudio reciente de la Universidad de Tel Aviv, publicado este martes, sugiere que la evolución del vuelo en los dinosaurios fue un proceso más complejo de lo que se pensaba. Investigadores de China, Israel y Estados Unidos analizaron fósiles de Anchiornis, un pequeño dinosaurio de China oriental que vivió hace aproximadamente 160 millones de años.
La investigación, publicada en la revista Nature Communications Biology, se centró en el patrón de crecimiento y reemplazo de las plumas de Anchiornis. Los científicos encontraron irregularidades que difieren del proceso preciso de muda de plumas necesario para el vuelo, lo que indica que este dinosaurio probablemente permanecía en el suelo.
Los hallazgos desafían la idea de que las plumas y las alas evolucionaron únicamente para el vuelo. El estudio sugiere que la capacidad de volar pudo haber aparecido y desaparecido en diferentes linajes de dinosaurios, un fenómeno similar al observado en aves modernas no voladoras como avestruces y pingüinos.
Anchiornis pertenecía al grupo Pennaraptora, que surgió hace unos 175 millones de años. Si bien muchos dinosaurios desarrollaron plumas para mantener el calor después de separarse de los reptiles hace alrededor de 240 millones de años, este estudio confirma que la presencia de plumas no implicaba necesariamente la capacidad de volar.
El proyecto de investigación fue liderado por el Museo Steinhardt de Historia Natural de la Universidad de Tel Aviv y la Universidad de Linyi en China. ■
