Activistas del Southern Environmental Law Center (SELC) anunciaron el pasado verano que emprenderían acciones legales contra xAI, la empresa de inteligencia artificial de Elon Musk, alegando el uso de turbinas de gas sin los permisos correspondientes, lo que podría agravar los problemas de contaminación atmosférica en la zona de Memphis, donde se ubican los centros de datos “Colossus” de xAI. Parece que el SELC ha tenido éxito, ya que una reciente resolución general de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) sobre este tipo de turbinas confirma esencialmente las acusaciones de los activistas, socavando la base legal de la empresa matriz de Grok para el uso de estos equipos.
Para satisfacer las necesidades computacionales de productos como el chatbot de IA Grok, la enciclopedia colaborativa Grokipedia y el generador de imágenes Grok, xAI estaba generando energía fuera de la red con turbinas de gas y clasificándolas como “motores no viales”, es decir, generadores temporales destinados a usos más transitorios. Se esperaba que este estatus temporal eximiera a la empresa de los requisitos de calidad del aire. Las nuevas normas de la EPA aclaran que el uso de estas turbinas, incluso de forma temporal, no confiere tal exención.
Según informa el periódico The Guardian, la ubicación de las primeras turbinas “Colossus 1” –que finalmente llegaron a ser 35– se benefició de una laguna legal local que exime a los generadores de la necesidad de permisos siempre que estén en funcionamiento durante 364 días o menos. El Guardian también señala que xAI ahora cuenta con generadores con permisos locales en las instalaciones, pero que las nuevas normas de la EPA establecen que el gobierno federal es ahora el responsable de otorgar dichos permisos, y no las autoridades locales.
En una declaración publicada por la NAACP, Amanda Garcia, abogada senior del SELC, afirmó que esta decisión “deja claro que las empresas no están –y nunca han estado– autorizadas a construir y operar turbinas de gas metano sin un permiso y que no existe ninguna laguna legal que permita a las corporaciones instalar plantas de energía sin autorización”, añadiendo que su organización espera “que los líderes sanitarios locales tomen medidas rápidas para garantizar el cumplimiento de la ley federal y proteger mejor a los vecinos de la contaminación atmosférica nociva”.
Aunque pueda parecer lejano, hace menos de un año, durante el mandato de Elon Musk en DOGE, este buscó recortar los contratos de la EPA con el objetivo declarado de reducir el despilfarro gubernamental. El administrador de la EPA, Lee Zeldin, declaró en ese momento: “DOGE nos está haciendo mejores”, añadiendo: “Presentan excelentes recomendaciones y podemos decidir actuar en consecuencia”.
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— Elon Musk (@elonmusk) February 13, 2025
El correo electrónico de contacto con los medios de xAI envía una respuesta automática de tres palabras a todas las consultas, incluida una de Gizmodo sobre la situación actual de las turbinas en las instalaciones pertinentes de Tennessee. Gizmodo también preguntó a xAI si los centros de datos Colossus están operando a capacidad reducida mientras se resuelven los problemas de permisos. Actualizaremos esta información si recibimos una respuesta útil.
