Elon Musk

¿Qué multimillonario será el primero en entrar al espacio a bordo de su cohete? Durante mucho tiempo ha habido tres nombres en el juego: Elon Musk, Jeff Bezos y Richard Branson. El fundador de Amazon, Bezos, fue considerado uno de los favoritos cuando anunció que él y su hermano Mark participarían en un vuelo de prueba el 20 de julio. Pero Branson lo superó unos días después y viajará al espacio este fin de semana. El propio Branson se niega a competir con Bezos. “Sé que todos lo describen como una carrera, pero honestamente, no creo que ninguno de nosotros lo vea de esa manera”, dijo Branson en Good Morning America.

Pero el camino del multimillonario británico no fue fácil. Ha estado trabajando en la minería espacial durante casi 20 años y ha invertido alrededor de $ 1 mil millones en ella. Hasta ahora, el mayor obstáculo fue el vuelo de prueba fallido en 2014, cuando uno de los pilotos murió tras el naufragio del cohete Virgin Galactic y el otro resultó gravemente herido. “El universo es cruel”, dijo Branson en ese momento. Tras el incidente, el multimillonario británico suspendió la preventa de vuelos turísticos, que hasta entonces había vendido alrededor de 600 por 200.000 dólares.

La reserva para viajes espaciales debe renovarse si el cohete Unity 22 completa con éxito dos vuelos de prueba este verano. Hasta ahora, Virgin Galactic ha realizado 20 vuelos de prueba, tres de los cuales han alcanzado con éxito los límites del espacio a 80 kilómetros sobre la superficie de la Tierra. Gracias a ello, el regulador estadounidense de transporte aéreo también dio luz verde a los vuelos comerciales, que podrían comenzar el próximo año.

A diferencia de Bezos y Musk, Richard Branson es liviano. Se estima que ocupa el puesto 589 entre las personas más ricas de la Tierra, con una fortuna de alrededor de $ 5.7 mil millones. En Virgin Galactic, Branson posee actualmente alrededor de una cuarta parte de las acciones, incluso solicitando al gobierno británico una contribución de 500 millones de dólares durante el año de la pandemia. Finalmente se vio obligado a vender parte de su participación por valor de 300 millones de dólares.

Pero una apuesta por el turismo espacial pronto podría dar buenos resultados. Después de la caída del valor de las acciones de $ 59 a $ 18 cada una, que Virgin Galactic experimentó esta primavera, ha experimentado un crecimiento vertiginoso en los últimos días. Nuevamente, alcanzó un valor entre $ 50 y $ 60. El renovado crecimiento fue ayudado por el anuncio de la concesión de licencias de viajes espaciales para turistas, así como pequeños inversores de plataformas de discusión como Reddit, a quienes les gustaron las acciones de Virgin Galactic.

¿Quién es Jeff Bezos?

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Pero Bezos, Branson y Musk no serán los primeros multimillonarios en ir más allá del ambiente con su dinero. El estadounidense Denis Tito, que pasó ocho días en la Estación Espacial Internacional (ISS) en el cambio de milenio, estará orgulloso de este campeonato para siempre. Pagó alrededor de $ 20 millones por Rusia en su viaje. “Esos ocho días fueron la mejor experiencia de mi vida”, dijo Tito a CNN recientemente. Los otros siete afortunados tuvieron la misma experiencia que Tito, pero después de 2009 se detuvo el turismo espacial.

“Realmente creo que el universo nos pertenece a cada uno de nosotros. Virgin Galactic es la vanguardia de una nueva industria espacial comercial que abrirá espacio a la humanidad”, dijo Branson recientemente, quien planea construir puertos espaciales en todo el mundo. Esto conduciría a la expansión de la disponibilidad del turismo espacial más allá de los sectores más ricos de la sociedad.

Branson embarcará en su vuelo el domingo 11 de julio a las 3 pm hora de Europa Central. El vuelo de prueba será transmitido por Virgin Galactic en su sitio y redes sociales.