SCOFIELD, condado de Carbono — Funcionarios de vida silvestre de Utah temen que una enfermedad transmisible que afecta el sistema nervioso de la fauna como ciervos, alces y alces esté propagándose después de que se descubriera recientemente en más partes del estado.
La enfermedad de desgaste crónico (CWD, por sus siglas en inglés) se ha detectado recientemente en ciervos cerca de Scofield, así como en áreas adicionales del condado de Uintah, que limita con el condado de Carbono, anunció el Departamento de Recursos Silvestres de Utah el miércoles.
«Estamos encontrando la enfermedad en nuevas áreas, por lo que, desafortunadamente, parece estar propagándose en Utah», dijo Ginger Stout, veterinaria estatal de vida silvestre, en un comunicado. «Continuamos monitoreando exhaustivamente e intentando diferentes estrategias de caza para mantenernos al tanto de la enfermedad y su prevalencia en el estado».
La enfermedad de desgaste crónico es causada por la acumulación de priones (una proteína mal plegada) en el cerebro y la médula espinal de un ciervo, alce o alce, similar a la enfermedad de las vacas locas en el ganado o el scrapie en las ovejas. Esto provoca que el animal desarrolle lesiones cerebrales y otras complicaciones incurables que finalmente son fatales.
Se han encontrado cientos de casos en Utah desde 2002, la mayoría en las partes norte, noreste, central y sureste del estado. A menudo se transmite por la orina, las heces y la saliva de animales infectados.
Se analizaron más de 2.100 muestras de fauna mayor en busca de la enfermedad de desgaste crónico desde el 1 de julio del año pasado, muchas de las cuales provienen de animales muestreados en estaciones de control durante la temporada general de caza de ciervos en otoño, dijeron funcionarios de vida silvestre estatales. Ochenta y tres de las pruebas dieron positivo para la enfermedad de desgaste crónico, incluidas 46 enviadas por cazadores.
El número de casos positivos es inferior a los 98 del año anterior, lo cual es positivo, pero los funcionarios dijeron que encontrar la enfermedad en nuevas ubicaciones es preocupante. La enfermedad no se había detectado en el área de Scofield ni en el área de Little Mountain/Pine Ridge/Dry Fork del condado de Uintah hasta el otoño pasado.
«No podemos comparar con precisión los casos positivos de cada año para determinar qué tan rápido se está propagando la enfermedad porque muestreamos áreas del estado en una rotación de cinco años; alternativamente, comparamos cada unidad año tras año», dijo Stout.
El riesgo de transmisión de animales a humanos se considera muy bajo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, pero los funcionarios estatales de vida silvestre y los CDC no recomiendan consumir carne de animales infectados con la enfermedad.
Los ciervos en las primeras etapas de la enfermedad pueden parecer saludables, pero los animales infectados eventualmente desarrollan síntomas antes de sucumbir. Estos incluyen salivación excesiva, emaciación, letargo u orejas caídas.
