Organizaciones de consumidores en el Reino Unido están presionando al gobierno para que haga obligatoria la inclusión de etiquetas nutricionales en el frente de los envases de alimentos, en un contexto de creciente preocupación por la obesidad. Which?, una destacada organización de defensa del consumidor, ha instado a las autoridades a tomar medidas ante lo que describen como una “crisis de obesidad” en el país.
Según la organización, es necesario adoptar un enfoque más eficaz para ayudar a los consumidores a tomar decisiones más saludables. Una investigación reciente realizada por Which? reveló que los compradores prefieren el sistema de etiquetado de semáforo, que utiliza colores verde (bajo), ámbar (medio) y rojo (alto) para indicar los niveles de grasas, grasas saturadas, azúcar, sal y calorías. Sin embargo, también señalaron que este sistema podría mejorarse haciéndolo más visible y aumentando su tamaño.
El etiquetado de semáforo, introducido en 2013, es actualmente voluntario para los fabricantes y minoristas en el Reino Unido. Which? ha observado una aplicación inconsistente del sistema, con algunas tiendas que no lo utilizan o que lo presentan sin la codificación por colores.
La investigación de Which? se basó en el análisis de datos recopilados a través de los teléfonos móviles de más de 500 compradores. Los resultados mostraron que un tercio (33%) de los encuestados consultaba la etiqueta nutricional como lo primero al elegir un producto. El sistema de semáforo se utilizaba con mayor frecuencia al seleccionar snacks (56%), productos lácteos (33%) y cereales de desayuno (27%).
Casi la mitad (47%) de los participantes en el estudio consideró que este etiquetado era fácil de entender. En grupos focales, el sistema de semáforo fue la opción preferida, aunque se sugirió que se hiciera más prominente y de mayor tamaño. También se planteó la necesidad de simplificar el esquema, haciendo que el tamaño de las porciones recomendadas fuera más realista y consistente.
Which? ahora solicita al gobierno que introduzca un esquema obligatorio de etiquetado nutricional en el frente de los envases, basándose en el sistema de semáforo existente para mejorar su eficacia, consistencia y claridad. Sue Davies, jefa de política alimentaria de Which?, declaró: “El Reino Unido se encuentra en medio de una crisis de obesidad y está claro que se necesita un mejor enfoque para el etiquetado en el frente de los envases para ayudar a los compradores a tomar decisiones más saludables.”
Davies añadió: “Which? insta al gobierno a garantizar que todos los fabricantes y minoristas utilicen el etiquetado nutricional en el frente de los envases, idealmente haciéndolo obligatorio. Nuestra investigación muestra que las personas aún prefieren el etiquetado nutricional de semáforo, pero que el sistema actual necesita actualizarse para que sea más claro, más simple y funcione mejor para los consumidores. El nuevo sistema debería estar respaldado por una aplicación y supervisión eficaces por parte de la Agencia de Normas Alimentarias y Normas Alimentarias de Escocia, para que los compradores tengan plena confianza en las etiquetas de sus alimentos.”
En 2022, se estimó que el 64% de los adultos en Inglaterra tenían sobrepeso u obesidad. Además, en noviembre se reveló que uno de cada diez niños en su primer año de primaria en Inglaterra es obeso, la cifra más alta registrada fuera de la pandemia. Se estima que la obesidad cuesta al Servicio Nacional de Salud (NHS) más de 11 mil millones de libras esterlinas cada año.
Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social declaró que el gobierno está introduciendo un sistema modernizado de puntuación de nutrientes alimentarios para reducir la obesidad, como parte de su plan de salud a 10 años, que se centra en la prevención. También se están restringiendo los anuncios de comida chatarra en televisión y en línea, limitando las promociones de volumen en alimentos menos saludables e introduciendo informes obligatorios sobre las ventas de alimentos saludables.
Andrea Martinez-Inchausti, directora asistente de alimentos del British Retail Consortium, señaló que los minoristas han liderado el camino en el etiquetado nutricional, proporcionando constantemente asesoramiento para una vida saludable, ya sea a través del sistema de semáforo u otras medidas. La industria se compromete a mejorar la salud de sus clientes y a buscar constantemente lo que mejor funcione para ellos.
