Pekín, 2 de febrero de 2026 – Científicos chinos han logrado, por primera vez, registrar la evolución anual de una explosión de radio rápida (FRB) a través de observaciones sistemáticas durante varios años utilizando el Telescopio Radio Esférico Chino de 500 metros de diámetro, conocido como “FAST”. Los hallazgos revelan que la FRB se origina en los restos de una supernova reciente.
El descubrimiento, fruto de la investigación de un equipo compuesto por científicos de la Universidad Central China Normal, la Universidad Tsinghua, la Universidad de Yunnan y los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia China de Ciencias, ha sido publicado recientemente en la prestigiosa revista académica “Science Bulletin”.
Li Di, profesor titular de la Universidad Tsinghua y antiguo científico jefe de FAST, explicó que las explosiones de radio rápidas, detectadas por primera vez en 2007, son los estallidos más poderosos y enigmáticos en el espectro de radiofrecuencias del universo. Desentrañar el origen y los mecanismos físicos de estas FRB es un campo de investigación puntero, con el potencial de generar avances significativos en astronomía y física.
Li detalló que estas explosiones, que duran una fracción de milisegundo y emanan desde las profundidades del cosmos, pueden liberar en un instante la energía que el Sol irradia en un año completo. La mayoría de las FRB se observan una sola vez y luego cesan, o muestran largos períodos de inactividad, lo que dificulta enormemente el estudio de sus entornos de origen.
En 2019, el equipo de Li Di utilizó FAST para detectar la primera FRB del mundo que permanece activa de forma continua, designada como “FRB 20190520B”, y que continúa emitiendo señales sin interrupción. Observaciones coordinadas posteriores, realizadas con múltiples instalaciones terrestres y espaciales a nivel internacional, determinaron su “hogar” en una galaxia enana pobre en metales ubicada a unos 3 mil millones de años luz de distancia.
Durante los siguientes cuatro años, un equipo liderado por Niu Chenhui, profesor de la Universidad Central China Normal, llevó a cabo un seguimiento de “FRB 20190520B” utilizando FAST, confirmando que es la única FRB conocida que permanece activa durante varios años. Esta actividad sin precedentes y estable proporciona un valioso “laboratorio natural” para estudiar la evolución y el origen de las explosiones de radio rápidas.
Los investigadores analizaron sistemáticamente más de 400 explosiones de esta fuente y encontraron que un parámetro clave, la medida de dispersión de “FRB 20190520B”, mostró una disminución constante y excepcionalmente rápida a lo largo de los cuatro años, lo que sugiere que las señales de la FRB viajan a través de un entorno denso que se expande y se vuelve menos denso con el tiempo.
Las observaciones indican con fuerza que el motor de la explosión es una estrella de magnetar joven en evolución dentro de los restos de una supernova. A medida que la envoltura de la supernova se expande, la densidad del plasma disminuye, lo que conduce naturalmente a la disminución continua observada en la medida de dispersión.
El modelo del equipo sugiere que las señales observadas provienen de los restos de una supernova con una antigüedad de no más de 10 a 100 años, lo que las convierte en restos “extremadamente jóvenes” en términos de escalas de tiempo cósmicas.
Li comentó: “Siempre se ha considerado que las estrellas de magnetar jóvenes dentro de los restos de supernova son candidatas a fuentes de FRB, pero hasta ahora faltaban pruebas directas”. Añadió: “Nuestro trabajo registra, por primera vez, la evolución sistemática de una FRB a lo largo de años, lo que no solo confirma su origen en una supernova, sino que también abre un nuevo camino para inferir el origen de estas explosiones a través de la observación a largo plazo”.
Los científicos predicen que la disminución prolongada en la medida de dispersión será una característica común de las FRB repetitivas y activas. La excepcional sensibilidad de FAST proporciona una ventaja única para detectar señales débiles y continuas, lo que lo convierte en una piedra angular para probar estas predicciones y detectar sistemáticamente los sitios de origen de estas explosiones.
Liam Connor, profesor de la Universidad de Harvard, afirmó: “Esta investigación proporciona la evidencia más sólida hasta la fecha de que los sitios de origen de algunas FRB son, de hecho, los lugares de la muerte de sus estrellas masivas progenitoras. Este nuevo resultado ofrece una pista intrigante sobre el origen enigmático de al menos una subcategoría de FRB repetitivas”.
FAST es el mayor telescopio de radio de plato único del mundo, ubicado en una depresión kárstica profunda y naturalmente circular en la provincia de Guizhou, en el suroeste de China, y se extiende sobre un área de recepción equivalente a 30 campos de fútbol estándar. FAST comenzó oficialmente sus operaciones en enero de 2020 y se abrió formalmente a científicos internacionales en marzo de 2021.
