La industria del Pura Sangre en Florida se enfrenta nuevamente a una batalla después de que el Subcomité de Industrias y Actividades Profesionales de la Cámara de Representantes de Florida aprobara el Proyecto de Ley 881, que tiene como objetivo separar las licencias de carreras de Pura Sangre y los juegos de azar.
La votación del 14 de enero fue de 10 a 5, con todos los republicanos presentes votando a favor del proyecto de ley y los demócratas en contra. Las representantes Yvette Benarroch y Richard Gentry, ambas republicanas, y Leonard Spencer, un demócrata, se abstuvieron de votar.
Damon Thayer, asesor principal de la Iniciativa de Carreras de Pura Sangre y exsenador estatal de Kentucky, dijo que el resultado de la votación era esperado después de que una factura similar fuera aprobada en el pleno de la Cámara en 2025.
“Esperamos plenamente que sea aprobada por la Cámara pronto, de hecho”, dijo Thayer a BloodHorse el miércoles por la tarde. “Al igual que el año pasado, Gulfstream tiene todo listo en la Cámara de Representantes para que se apruebe el proyecto de ley y nuestra estrategia se centrará en el Senado. Allí pudimos derrotarlo el año pasado. Esperamos hacer lo mismo en 2026”.
El proyecto de ley aún debe pasar por un comité más de la Cámara antes de llegar al pleno de la Cámara, después de lo cual pasaría al Senado. El Senado rechazó aprobar los proyectos de ley de separación la primavera pasada después de que el gobernador de Florida, Ron DeSantis, se opusiera al proyecto de ley mientras hablaba en Ocala Breeders’ Sales en abril.
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“Tenemos una estrategia y se centra en el Senado, así como en la oficina del gobernador DeSantis”, dijo Thayer en nombre de la TRI y otros líderes de la industria.
“Nos anima que las principales partes interesadas de Florida estén unidas en este tema”, dijo Lonny Powell, director ejecutivo de la Asociación de Criadores y Propietarios de Pura Sangre de Florida, en un comunicado. “El proyecto de ley tiene un largo camino por recorrer y continuaremos presentando el caso de la industria del Pura Sangre de Florida en cada oportunidad”.
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Legisladores y Partes Interesadas de la Industria Debaten el Resultado del Proyecto de Ley
El proyecto de ley fue presentado en el pleno de la Cámara el miércoles por su patrocinador, el representante Adam Anderson, un republicano del distrito 57 de Florida, quien intentó enmarcar el proyecto de ley como beneficioso para la industria del Pura Sangre.
“Queremos que todas nuestras pistas continúen compitiendo, y esto proporciona un camino que podemos asegurar que sucederá”, afirmó Anderson.
Anderson destacó dos disposiciones clave del proyecto de ley en comparación con el proyecto de ley fallido del año pasado. Esas disposiciones incluyen exigir a las pistas que proporcionen un aviso de tres años de la decisión de detener las carreras en vivo a la Comisión de Control de Juegos de Florida. Ese aviso no puede darse hasta el 1 de julio de 2027. En segundo lugar, el proyecto de ley crea la capacidad de transferir los permisos de carreras existentes de Pura Sangre a diferentes instalaciones en un radio de 50 millas, lo que Anderson dijo que creó “nueva flexibilidad y nuevas posibilidades para la comunidad de carreras”.
“El proyecto de ley apoya a la comunidad del Pura Sangre con una clara visibilidad de su futuro, tiempo para ajustarse a cualquier cambio potencial y una flexibilidad sólida sobre dónde pueden operar los titulares de los permisos mientras se aplican los principios fundamentales que valoramos en el estado libre de Florida”, dijo Anderson.
La TRI y la Asociación Benevolente y Protectora de Jinetes de Florida encargaron recientemente un estudio de viabilidad para ayudar a identificar un camino a seguir para las carreras de Florida en caso de que Gulfstream Park realmente cierre. Powell dijo ante el comité que los cambios en el proyecto de ley hacen poco para garantizar una transición viable.
Lonny Powell
“No podemos hacer esto para siempre en términos de oponernos, oponernos y oponernos sin soluciones”, dijo Powell a los legisladores. “Hemos lanzado públicamente nuestros esfuerzos para hacerlo, hemos estado trabajando duro en ello. Este proyecto de ley se lleva todo eso. Sé que para la gente del condado de Marion (donde se encuentra Ocala), sé que para nosotros que los escuchamos y queremos trabajar en una solución, esto no nos da tiempo. El período de notificación no nos da tiempo”.
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Los comentaristas públicos también señalaron rápidamente que la legislación de 2021 que separó los juegos de azar de otras formas de carreras condujo a la destrucción de las industrias de Standardbred y Quarter Horse del estado. Las carreras de Pura Sangre habían sido excluidas de ese proyecto de ley, lo que llevó a que permanecieran acopladas.
Nick de Meric de de Meric Stables and Sales se refirió a Pompano Park, un lugar premier de Standardbred que cerró en 2022 poco después de que sus juegos de azar se separaran, poniendo fin efectivamente a la industria de Standardbred de Florida.
“El precedente muestra claramente lo que sucede cuando una pista de carreras se separa de los complementos de premios generados por otras fuentes. Desaparece”, dijo de Meric. “Un circuito de carreras centenario con Florida como su hogar invernal icónico podría desaparecer sin dejar rastro tan fácilmente”.
La representante Angela Nixon, una demócrata del distrito 13 de Florida, también expresó su preocupación por no permitir que el público votara sobre el tema de la separación, dado que la adición de máquinas tragamonedas en las pistas de carreras fue aprobada por un voto público en 2005.
“Creo en honrar los contratos, especialmente los contratos con los votantes”, dijo Nixon en su razonamiento para oponerse al proyecto de ley. “Los casinos ni siquiera se habrían establecido si no fuera por las carreras y los propietarios de Pura Sangre. No tiene sentido que ahora puedan ser excluidos del trato”.
En cuanto a por qué la separación no se sometía a votación pública, Anderson dijo: “Este proceso de referéndum puede ser muy largo, muy costoso y queremos proporcionar un camino más simplificado. … Los votantes del sur de Florida votaron para permitir las máquinas. La legislatura luego estableció los parámetros después. También agrego que en 2021, la legislatura votó para deshacer esos parámetros y separar a todos los demás titulares de permisos en el estado, excepto a esta categoría particular de titulares de Pura Sangre”.
David O’Farrell de Ocala Stud y Tom Ventura, presidente de OBS, argumentaron que el apoyo de los jinetes permitió los juegos alternativos en las pistas de carreras.
“Hace veinte años, los jinetes acordaron permitir que Gulfstream Park tuviera un casino en su propiedad siempre y cuando continuara con las carreras en vivo con una parte de los ingresos del casino para complementar los premios”, dijo O’Farrell. “Ahora, quieren retractarse de ese acuerdo con un completo desprecio por nuestra viabilidad a largo plazo más allá de los cuatro años cortos que se proponen en este proyecto de ley”.
David O’Farrell
Ventura se refirió al Capítulo 550, Sección 2625 de los Estatutos de Florida que establece la importancia de la estructura de premios y las recompensas para los criadores para la salud de la industria del Pura Sangre del estado.
“Por eso, las pistas de Pura Sangre en Florida han estado obligadas por ley durante décadas a pagar una parte de los ingresos de los juegos de azar de las tragamonedas y el póquer para mejorar los premios y las recompensas para los criadores”, dijo Ventura. “Los legisladores han reconocido constantemente y históricamente la importancia de las carreras y la cría de Pura Sangre, y al crear un marco legal que protege y promueve la industria del Pura Sangre de Florida y su profundo impacto en la economía del estado y la preservación del espacio verde”.
Dos representantes republicanos, Susan Valdes del Distrito 64 y Brad Yeager del Distrito 56, expresaron su apoyo a la separación al compararla con la separación de los juegos de azar de las carreras que no son de Pura Sangre en 2021.
“Debido a nuestro pacto en 2021, existe una industria que está siendo tratada de manera diferente a otras”, dijo Valdes. “La forma en que veo este proyecto de ley es que, si bien todavía estamos apoyando a los Pura Sangre que quieren seguir compitiendo, al mismo tiempo, una regla anterior no debería mantener a una industria como rehén cuando otras no lo están”.
“A medida que hablamos de esta industria y los dólares que aporta, no creo que este proyecto de ley afecte eso”, dijo Yeager. “Les permite seguir creciendo y avanzando y construir su industria aún más. No entiendo cómo este proyecto de ley deteriora esos números que impactan financieramente al estado”.
Powell dijo al comité que el liderazgo de todas las organizaciones de jinetes dentro del estado se reunió el 12 de enero y se opuso unánimemente al proyecto de ley.
“Aunque se pueda decir que esto beneficia a la industria del Pura Sangre, lo que significa tal como se presenta hasta ahora, es bueno para las pistas de Pura Sangre”, dijo Powell. “En cuanto a la gente de las carreras, no es bueno. Nos oponemos”.
“Cualquiera que pregunte, ‘¿Pueden las pistas simplemente detenerse bajo esto?’ Absolutamente. Y la participación en los ingresos que solía ir a la gente de las carreras se queda en las pistas. Es un gasto conveniente para ahorrar”.
La representante Yvonne Hinson, una demócrata que representa al Distrito 21 del condado de Marion, habló enérgicamente en contra del proyecto de ley al afirmar que eliminaría más de 33,500 empleos de una industria que contribuye con más de $3.24 mil millones a la economía del estado.
“La separación es una amenaza multimillonaria para el legado mundialmente reconocido del Pura Sangre de Florida”, dijo Hinson. “Este proyecto de ley asestará un golpe económico devastador al estado al autorizar a los titulares de permisos de pari-mutuel de Pura Sangre a retractarse de un acuerdo de décadas y separarse de las carreras de caballos de Pura Sangre, lo que les permitirá operar una máquina tragamonedas independiente”.
Steve Koch, vicepresidente administrativo de FTBOA, advirtió al comité que la constante deliberación sobre la separación ya está comenzando a dañar la industria.
“La incertidumbre, como se proporciona en este proyecto de ley, estrangula la producción”, dijo Koch. “Cuando los criadores se enfrentan a una legislación existencial año tras año, la inversión de capital a largo plazo se vuelve irracional. Este proyecto de ley no responde a una industria en declive, de hecho, fabrica ese declive”.
