Un equipo internacional de geólogos ha resuelto el enigma de la Gran Discordancia
, un vacío de hasta mil millones de años en el registro de rocas del planeta que desconcertaba a los científicos desde la década de 1870.
Es como abrir un libro de historia y encontrar varios capítulos arrancados, donde una página termina con un evento y la siguiente salta directamente a otro, dejando un hueco inexplicable en la narrativa del tiempo.
Para comprobar esta hipótesis, Santosh Dhungana y Nicolas Flament, investigadores de la Universidad de Wollongong, reconstruyeron la circulación del manto terrestre mediante modelos informáticos.
Al comparar sus resultados con los sedimentos preservados en diversos continentes, el estudio, publicado en la revista Nature (2026), reveló que procesos profundos en el interior del planeta, combinados con la acción erosiva de enormes masas de hielo, son los responsables de este borrado geológico.
En lugares como el Gran Cañón de Colorado, en Norteamérica, es posible observar este fenómeno al poner la mano sobre una capa de roca sedimentaria de 540 millones de años que descansa directamente sobre una base de roca cristalina de hasta 2.000 millones de años de antigüedad.
En este punto de contacto, una porción considerable de la historia de la Tierra, que representa hasta una cuarta parte del registro, simplemente ha desaparecido.
Los resultados demostraron que la convección del manto provocó que antiguos bloques continentales —específicamente Laurentia, que conforma gran parte de Norteamérica; Báltica, que abarca partes del norte de Europa; y el norte de China— se elevaran desde hace aproximadamente mil millones de años hasta hace 540 millones de años. Al elevarse, la capa cristalina quedó expuesta a la intemperie y los sedimentos superiores fueron eliminados.
Este ascenso coincidió con el periodo de la «Tierra Bola de Nieve», una era de frío extremo comprendida entre hace 720 y 635 millones de años, durante la cual el planeta fue cubierto por gigantescas masas de hielo. Este clima extremo actuó como el «brazo ejecutor» de la erosión. Posteriormente, estos bloques se hundieron, permitiendo que nuevas capas de sedimento se depositaran y conservaran hasta la actualidad.
Es precisamente al pie de estas capas más recientes donde estalló el periodo Cámbrico hace unos 540 millones de años, marcando una enorme diversificación de las formas de vida.
Los científicos han especulado que la erosión masiva de continentes durante este proceso pudo haber alterado el equilibrio químico del agua de mar, creando las condiciones necesarias para el florecimiento de la vida animal. Como señalan Dhungana y Flament, la Gran Discordancia es la huella dactilar de los procesos profundos de la Tierra, un mensaje cifrado en piedra que revela cómo las corrientes de magma son capaces de arrasar capítulos enteros de nuestra historia mientras construyen la cuna de la vida compleja.
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