Los hospitales en Estados Unidos están experimentando un aumento temprano y significativo de casos de gripe, según reportan varios médicos. La Dra. Jennifer Goebel, médica tratante en South Shore University Hospital en Nueva York, indicó que el hospital comenzó a observar un incremento de casos alrededor del Día de Acción de Gracias, o incluso antes.
“No recuerdo haber visto tantos casos de gripe tan temprano en la temporada”, afirmó la Dra. Goebel. “Parece más grave. Simplemente hay un volumen tremendo de pacientes”.
El Dr. Donald Yealy, director médico del sistema de salud UPMC, que tiene hospitales en Pensilvania, Maryland y Nueva York, señaló que en las últimas dos semanas ha observado “un aumento drástico” en el número de personas que acuden con infecciones respiratorias agudas. La mayoría de estos casos, según el Dr. Yealy, son de influenza, y de aquellos que se han realizado pruebas, la influenza A es desproporcionadamente la más común.
¿Quiénes son los más afectados esta temporada de gripe?
Los médicos indican que los bebés y los niños pequeños hasta los 4 años son algunos de los más afectados. Sin embargo, a medida que aumentan los casos, la Dra. Lauren Siewny, directora médica del Departamento de Emergencias del Hospital Universitario de Duke en Carolina del Norte, ha observado que también están llegando niños en edad escolar y adultos jóvenes enfermos con la gripe.
Los adultos mayores y las personas con afecciones crónicas tienen más probabilidades de necesitar hospitalización, añadió la Dra. Siewny. También señaló que las camas de hospital son limitadas, debido a la coincidencia de casos de Covid y VRS con los de gripe.
“Tenemos planes establecidos para estas oleadas y priorizamos a los pacientes más enfermos”, explicó la Dra. Siewny.
El Dr. Yealy indicó que la gripe está afectando a todos los grupos de edad, aunque la gran mayoría de las personas que requieren ingreso hospitalario o atención avanzada no están vacunadas.
También se ha observado un ligero aumento en los casos de Covid, norovirus y VRS, pero la mayoría de los pacientes que acuden a los hospitales tienen gripe. “Estamos en la temporada de virus invernales”, afirmó.
La Dra. Goebel, del South Shore University Hospital, también confirmó que están viendo casos en todos los grupos de edad, agregando: “Realmente lo estamos viendo en todos lados”.
¿Es la nueva variante una ‘super gripe’?
La cepa dominante actualmente es la Influenza A, específicamente una cepa mutada H3N2 de rápida propagación llamada “subclade K”. Generalmente se considera que la H3N2 causa enfermedades más graves, lo que podría explicar el repentino aumento de las hospitalizaciones.
Esta cepa mutada, apodada por algunos como “super gripe”, surgió durante el verano e incluye cambios en una proteína superficial clave, lo que puede dificultar que el sistema inmunológico reconozca el virus. También se le atribuye una temporada de gripe severa y temprana en el Reino Unido y Japón.
La Dra. Wenqing Zhang, jefa de la unidad de amenazas respiratorias globales de la Organización Mundial de la Salud, escribió en una reciente publicación de blog que los datos actuales no sugieren un aumento en la gravedad de la enfermedad causada por la nueva cepa.
“Aunque el cambio genético representa una evolución notable en el virus”, escribió la Dra. Zhang.
¿Cuáles son los síntomas de la variante de la gripe?
La Dra. Molly Fleece, profesora asociada en la división de enfermedades infecciosas de la Universidad de Alabama en Birmingham, dijo que los síntomas son prácticamente los mismos que en temporadas de gripe anteriores.
“Los síntomas comienzan de forma aguda”, explicó. “Las personas tienen fiebre alta, escalofríos, temblores, tos, dificultad para respirar y dolores musculares”.
Los síntomas pueden ser más graves, especialmente si una persona no está vacunada, añadió la Dra. Fleece. Los adultos mayores y aquellos con afecciones médicas preexistentes también han reportado complicaciones más serias, como neumonía, descomposición muscular y convulsiones.
La Dra. Goebel indicó que los pacientes también reportan dolores de cabeza o fatiga, y en algunos casos náuseas, vómitos y diarrea.
“Si los pacientes tienen dificultad para respirar, fiebre alta a pesar de tomar Tylenol y Motrin constantemente o cualquier otra preocupación, les recomendamos que busquen atención médica”, dijo.
¿Debería vacunarme contra la gripe?
Los médicos recomiendan que no es demasiado tarde para vacunarse. La vacuna contra la gripe de este año tiene un componente de H3N2, aunque no coincide perfectamente con la cepa mutada, explicó la Dra. Fleece. “Esto se debe a que la subclade mutó y se propagó después de que las vacunas ya habían sido seleccionadas para el año”.
Pero eso no significa que la vacuna no sea efectiva, añadió. “Puede significar que más personas serán susceptibles a contraer la gripe… pero sabemos por datos históricos que la vacuna sigue siendo muy efectiva para prevenir enfermedades graves, hospitalización y muerte”.
El Dr. Yealy dijo que la vacuna “básicamente arma a tu cuerpo con la respuesta adecuada antes de que te infectes”.
“La vacuna estacional de este año puede ayudar a proporcionar protección”, afirmó.
Otros virus de invierno en circulación
La gripe es dominante en este momento, pero las infecciones por Covid están aumentando lentamente en todo el país, según datos de WastewaterScan, un programa académico de la Universidad de Stanford en asociación con la Universidad de Emory. Los niveles de Covid son altos en el Sur, el Noreste y el Medio Oeste.
Las infecciones por norovirus, que aumentaron a fines de noviembre, siguen siendo altas y continúan aumentando.
El virus sincitial respiratorio (VSR) está comenzando a propagarse, especialmente en el Sur, según los datos de WastewaterScan.
Los médicos indican que es posible contraer más de una infección viral a la vez, una situación que puede causar una enfermedad más grave.
“Tener un virus no necesariamente impide que se contraiga otro”, dijo el Dr. Yealy. “El problema mayor es tener uno de los virus respiratorios y que empeore una segunda condición”.
