La carrera por el Senado en Texas se ha transformado en un escenario de ataques personales que poco tienen que ver con la gestión pública y mucho con una guerra cultural enfocada en la masculinidad. Mientras el fiscal general estatal, Ken Paxton, busca consolidar su candidatura republicana tras superar al senador titular John Cornyn, su estrategia ha girado en torno a intentar desacreditar a su oponente demócrata, James Talarico, mediante etiquetas y cuestionamientos sobre su estilo de vida.
Paxton ha recurrido a apodos como “Tofu Talarico” y “Low-T Talarico”, insinuando una supuesta falta de testosterona en su rival. A esta narrativa se han sumado figuras mediáticas y políticas: desde presentadores de Fox News que lo han calificado de “vegano gay” —comentario del que Jesse Watters luego se retractó— hasta el subdirector de gabinete de la Casa Blanca, Stephen Miller, quien llegó a afirmar falsamente que Talarico está “transicionando a una mujer”. Incluso el presidente Donald Trump se refirió al tema ante la prensa, asegurando que “no se puede ser elegido siendo vegano en Texas”.
Sin embargo, la realidad del candidato demócrata dista mucho de las caricaturas presentadas por sus adversarios: Talarico consume carne y tiene una novia, cuya identidad fue confirmada por su equipo de campaña tras ser revelada por el medio local Current Revolt. Talarico, quien es legislador estatal y seminarista, ha optado por responder con disciplina, señalando que “ha comido barbacoa desde antes de la primera acusación contra Ken Paxton”, haciendo referencia al caso de fraude de valores por el que el republicano fue imputado en 2015.
Lejos de las polémicas sobre su dieta o sus comentarios pasados —donde llegó a sugerir que Dios es no binario y que existen seis géneros desde una perspectiva cromosómica, declaraciones que él mismo calificó de “cringey” en retrospectiva—, Talarico ha centrado su discurso en el historial legal de su oponente. “Tengo un historial legislativo. Ken Paxton tiene un historial criminal”, ha sentenciado el candidato demócrata, quien también ha comenzado a comercializar mercancía con el apodo de “Tala-freak-o” como una forma de ironizar sobre los ataques recibidos.
Para analistas y observadores, esta estrategia republicana refleja una dificultad para presentar una propuesta sólida frente a un candidato como Talarico, quien incluso ha participado en el podcast de Joe Rogan, donde fue instado por el propio presentador a postularse a la presidencia. Mientras los republicanos apuestan por una narrativa de “choque cultural” para movilizar a su base, los demócratas intentan redirigir el debate hacia la corrupción y el servicio público.
Con 32 millones de habitantes en Texas, la contienda se perfila como un reflejo de la polarización en las elecciones de mitad de periodo. Mientras el equipo de Paxton busca definir a Talarico a través de supuestos rasgos personales, la campaña demócrata insiste en que el verdadero problema es el historial de corrupción del fiscal general, marcando el tono de los próximos seis meses de campaña en el estado.
