La gobernadora Maura Healey anunció nuevas medidas para hacer la atención médica más accesible y asequible en Massachusetts, argumentando que “la atención médica es demasiado difícil y costosa para demasiada gente”. Como parte de su campaña para la reelección, Healey ha priorizado la asequibilidad y describió estas acciones como las “más completas del país” para agilizar, abaratar y facilitar el acceso a la atención que necesitan los residentes.
Junto con el anuncio, Healey formará un nuevo grupo de trabajo enfocado en la asequibilidad de la atención médica, que incluirá líderes de los sectores empresarial, de la salud, de seguros y laboral. Esta iniciativa se produce después de que la semana pasada se anunciara un fondo fiduciario estatal de 250 millones de dólares para ayudar a los residentes de Massachusetts a enfrentar el aumento de las primas de los seguros del mercado de la Ley de Cuidado de Salud Asequible.
Healey presentó estos cambios en un momento en que ella y los demócratas a nivel nacional están construyendo sus esfuerzos de reelección sobre la promesa de mejorar la calidad de vida de los residentes. La gobernadora ya había hecho una promesa similar hace cuatro años y, ante los desafíos de los candidatos republicanos que critican el alto costo de vida en el estado, ha intensificado sus esfuerzos para abordarlo, a través del fondo fiduciario, un paquete de alivio fiscal de 2023 y una amplia ley de vivienda.
El nuevo Grupo de Trabajo sobre Asequibilidad de la Atención Médica estará liderado por Kate Walsh, exsecretaria de Salud y Servicios Humanos y exdirectora ejecutiva del Boston Medical Center, junto con Lisa Murray, presidenta estatal de Citizens Bank en Massachusetts.
Las nuevas regulaciones de seguros eliminarán efectivamente la necesidad de autorizaciones previas para servicios de emergencia y atención urgente, atención primaria, atención crónica, terapia ocupacional y física, y ciertos medicamentos recetados. Además, las aseguradoras deberán responder a las solicitudes urgentes en un plazo de 24 horas y garantizar que la atención de los pacientes no se interrumpa al cambiar de plan de seguro.
Estas regulaciones se aplicarán a todas las aseguradoras que operen en Massachusetts, pero no a los empleadores “autos asegurados” que pagan directamente las reclamaciones de atención médica, que representan la mayoría del mercado comercial. Esto significa que la mayoría de las grandes empresas aún podrían optar por exigir autorizaciones previas en las áreas restringidas por Healey.
Se espera que estos cambios tengan un impacto significativo para algunos pacientes. Por ejemplo, un paciente con diabetes ya no necesitará autorización previa para ningún servicio, incluidos los dispositivos y medicamentos asociados con su enfermedad crónica. Sin embargo, para otros pacientes, los cambios podrían ser menos importantes, ya que consolidan compromisos que muchas aseguradoras ya han asumido en relación con la autorización previa, o restringen aspectos que no suelen ocurrir con frecuencia.
Blue Cross Blue Shield of Massachusetts, la aseguradora más grande del estado, actualmente no requiere autorización previa para atención aguda hospitalaria, atención urgente, atención de emergencia o atención primaria. Además, en junio, varias aseguradoras, incluidas Blue Cross Blue Shield of Massachusetts y Point32Health, anunciaron compromisos para reformar las autorizaciones previas, acordando honrar las autorizaciones existentes durante 90 días cuando un paciente cambia de seguro.
Las nuevas regulaciones parecen formalizar este enfoque. Según el equipo de Healey, un paciente con artritis reumatoide que tenga una autorización existente para el tratamiento, pero que cambie a una nueva aseguradora, tendrá la aprobación honrada por al menos tres meses.
La administración argumenta que la estandarización y la restricción del uso de la autorización previa mejorarán el acceso a la atención y reducirán los gastos de atención médica, ya que los hospitales y los proveedores tendrán menos carga administrativa. El Consejo para la Atención Médica de Calidad Asequible, con sede en Washington, D.C., informó que la industria de la salud en todo el país gastó 1.300 millones de dólares en costos administrativos relacionados con las autorizaciones previas en 2023, un aumento del 30 por ciento con respecto al año anterior.
Sin embargo, otros análisis sugieren que las autorizaciones previas ayudan a controlar los gastos de atención médica. Un informe de 2023 de Milliman, encargado por la Asociación de Planes de Salud de Massachusetts, indicó que eliminar las autorizaciones previas podría aumentar los gastos de atención médica entre 600 y 1.500 dólares por miembro al año. Lora Pellegrini, directora ejecutiva de la asociación, declaró que “la autorización previa no es simplemente un proceso administrativo; es una salvaguarda fundamental para la asequibilidad que promueve la atención basada en la evidencia, limita la utilización innecesaria y protege a los pacientes y compradores de costos evitables”.
A pesar de esto, los cambios serán significativos para algunos pacientes. Durante la conferencia de prensa de Healey, una paciente identificada solo como Melissa relató su experiencia al intentar acceder a un medicamento crítico después de ser diagnosticada con una grave enfermedad neurológica autoinmune. Mientras esperaba tres meses por la aprobación del seguro, su condición se deterioró. Visiblemente emocionada, describió el daño permanente que la enfermedad causó a su cuerpo y su funcionamiento durante la espera.
“Para un paciente en el mundo de la neurología, con una enfermedad como la mía, tres meses son como tres años”, dijo. “¿Por qué tengo que esperar esos tres meses y sufrir ese daño?”
El Dr. Paul Hattis, investigador principal del instituto de investigación en salud Lown Institute, señaló que las autorizaciones previas no desaparecerán por completo y cuestionó cuánto aumentarían los gastos de atención médica o se reducirían las cargas administrativas simplemente eliminando las aprobaciones en estas áreas específicas. Sin embargo, elogió los cambios por lo que significarían para los consumidores, cuya atención ya no se complicaría por las demoras.
“Francamente, no estoy seguro de que haya tanto ahorro de costos asociado con esta decisión como apoyo a las necesidades de atención de los consumidores”, dijo.
El nuevo grupo de trabajo de Healey también desarrollará propuestas para hacer que la atención médica sea más asequible. El grupo está integrado por representantes de varias agencias estatales, así como de numerosas asociaciones comerciales, incluyendo la Asociación de Hospitales y Salud de Massachusetts, la Sociedad Médica de Massachusetts, la Liga de Centros de Salud Comunitarios de Massachusetts, el Consejo de Biotecnología de Massachusetts, la Asociación de Enfermeras de Massachusetts y la Asociación de Planes de Salud de Massachusetts. También son miembros grupos empresariales de la Asociación de Minoristas de Massachusetts y la Mesa Redonda Empresarial de Massachusetts.
Healey sugirió que el grupo comenzará a trabajar de inmediato y espera tener algunas recomendaciones para junio.
El estado ha creado previamente grupos de trabajo similares centrados en cuestiones de atención médica, con resultados modestos. El Grupo de Variación de Precios de los Proveedores se formó en 2016 para analizar los diferentes reembolsos que los sistemas de salud recibían por los mismos servicios. Aunque se produjo un informe, se produjeron pocos cambios. La Comisión de Política de Salud del estado ha pasado más de una década estudiando y recomendando cambios legislativos para reformar la atención médica y controlar el aumento de los gastos, con resultados variables.
Aunque el nuevo grupo parece ser el último en abordar la reforma de la atención médica, Hattis se mostró optimista de que el trabajo finalmente daría lugar a cambios reales. “Será diferente esta vez”, dijo Hattis. “Los desafíos de asequibilidad actuales son tan grandes y siguen creciendo que no veo cómo nuestra Legislatura puede simplemente quedarse de brazos cruzados y no hacer nada, afirmando que están haciendo el trabajo necesario en nombre de la Commonwealth”.
La reportera del Globe, Matt Stout, contribuyó a este reportaje.
Jessica Bartlett puede ser contactada en jessica.bartlett@globe.com. Síguela en @ByJessBartlett.
